刘小兵是双汇集团的CIO，他的人生有两难，一难被问及是哪里人，因为他自己都很难明确他到底属于哪里，他祖籍山东，生于朝鲜，长于湖南，后又去了深圳，然后又移民加拿大，后来，他又回到了中国。二难是填简历，他曾下过乡，当过营业员，读过大学，当过医生，后来又做过公职，不仅如此，他还打过工，下过海，现在，他留在了双汇。

1983年，刘小兵从湖南医科大学毕业，在医院实习期间，他去了妇产科、内科、传染科，但他总觉得自己不适合做医生，于是，他转到了预防科学医学院，又跳到了某卫生行政单位去坐办公室，后来他做了办公室主任，分管信息中心的工作。在当时卫生部陈敏章部长的号召下，他开始接触了预防科学信息网的建设，他编写的程序在他离开后仍然运行了好几年。

1991年，当刘小兵刚跨入高级知识份子行列，位居单位高层领导行列时，他却辞去了公职到深圳发展。后来，他花光了身上带的所有钱，换回三份聘书回到了湖南，一家名为ISD的公司吸引了他，报到后他才知道，这是一家由IBM公司组建的软件开发公司。当时，他在公司的工资仅为1000多元，但他却非常喜欢这家公司，因为那里高手云集，有来自美国、日本等发达国家的IT博士及专家，刘小兵很高兴成为他们的“学生”，以师为镜，他体会到了自身更多的不足，他开始更加刻苦地钻研信息技术，这时，一套放在公司图书馆无人问津的ORACLE丛书成了他的好朋友，仅仅花了二十多天，他就能理论联系实践了，很快，他成为了该公司ORACLE技术的“大拿”。出色的项目工作表现，深受老板器重，但1年后，他却主动辞职了。

1993年，刘小兵开始下海经商，一开始他准备搞个高新科技通信产品，但由于经营经验不足，对市场把握不到位，几个月后，他首战失败。然后，他没有因此而沉寂，不久，他的智慧实业公司挂牌成立了，仅仅三个月时间，他就赚到了自己事业的“第一桶金”。经过一段时间的业务实战，他认识到国内技术水平与发达国家的巨大差距，那时候，他想创立一家能和ORACLE、微软相抗衡的公司显然不现实，于是，虽然事业“钱途”不错，但他还是带着家人一起移民去了加拿大。

刘小兵到国外学习的方式很特别，他没有选择进学校，而是选择到软件企业中去工作，他想更多了解国外IT企业都在干什么。首先，他先找到了一家名叫“Medius  Communications Inc。上班第一天，老板就给了刘小兵一个下马威，让他用Perl在一周内修改一段几千行的代码。刘小兵有点懵，因为在这之前，他根本不知道Perl为何物。在一个好心同事的帮助下，三天后，刘小兵学会了用Perl编写程序，一周内，他顺利完成了任务，他的老板很吃惊，打算给他一万加币的奖励，但他谢绝了，而是主动要求承担更多的项目任务，并要求老板能根据他所承担项目的绩效来给他加薪。在那些日子里，他很开心，因为他接触了很多国内根本没有听说过的高新技术。不过，他并没有因此而满足，为了进一步提升自己的能力，他不久就改道去了离家更远的北电网络公司。

在北电网络公司，刘小兵见识了从未有过的细致入微的管理艺术，以及更高素质的员工。即使明天就要离职，但依然会尽心尽力地完成手头上的工作。在北电，他不仅体会到技术的重要性，还意识到软件开发管理的重要性，以及如何使信息产品工业化的方法。

刘小兵是个喜欢观察和学习的人，就算在日常生活中也不例外，在国外生活的期间，他和家人每周都要光顾一家叫凯玛特的超市，但后来，他发现凯玛特对面多了一家叫沃尔玛的超市。在听说沃尔玛超市东西相对更便宜的消息后，刘小兵便去体验了几次，体验之后，细心的刘小兵发现，连续去逛沃尔玛的确能省不少生活费。他很兴奋，开始有意识地去寻找沃尔玛低价的秘密。原来，早在1987年，沃尔玛就意识到了信息化的重要性，便开始采用了供应链信息化系统，实现全球统一采购及供货商自己管理上架货品的经营模式。信息资源的共享，使得沃尔玛降低了管理成本，可以带给消费者更多实惠，在沃尔码强大的信息化优势攻击下，最终对面那个拥有百年历史且营业额超过1000亿美元的凯玛特轰然倒下了。

在分析凯玛特失败原因时，刘小兵意识到了“信息化”的巨大能量。虽然凯玛特公司在后期意识到了信息化的重要作用，但当时他的信息化水平至少落后沃尔玛五年，要想要在短时间超越，几乎是不可能的。因为，如诺兰阶段理论所指出的一样，任何企业在引进信息技术时，都必须经历一个学习曲线，从开始到蔓延，时间可能很长，需要逐渐投入很多精力，一开始也看不出来什么明显的效果，但其投入一旦积累到一定程度，它就会带来惊人的效果。这和人的学习过程是一样的，刚开始接触新事物时可能没有多少感觉，但只要能坚持，注意积累，最后的学习效果一定是令人吃惊的。一个忽视信息化企业，就如同一个忽视学习的人一样，等意识到学习能力重要性时，可能扭转败局的可能性就几乎为零了。

历史总是带有几分巧合与偶然，当刘小兵完成了信息化观念和技术上的阶段性储备，在了解到我国每年投入1000多亿元用于物流这一事实，正意识到国内即将展开一场激烈地信息化大战时，万隆出现了。