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上世纪90年代,曾经出现过电动车热。当时主要使用镍电池。比较成功的车型,时速可以达到60英里(大约100公里),每次充电后可以走100英里左右(不到2小时)。主要的挑战是:1)时速比较慢——美国人喜欢的理想时速,最快速度至少应该达到每小时100英里(美国西部的很多州没有Speed Limit,有的州只设了夜间的限速:Night 95 ——当然是mph不是kmph,可以想见人们对车速的期待值);2)充电问题——车用电池充电时间至少要6小时,远比加一缸油的几分钟来得长!
对后一个问题,人们很快想出了解决办法:把加油站变成“加电站”——和存储很多汽油一样,存储大量汽车电池。你的电池用完就近找一个加油站换一个新的就是了。因为高速路上加油站的分布是大约25-45英里一个,可以行驶100英里的蓄电量足矣。
但是对前一个问题,当时人们觉得还没有技术去大幅度提高速度,加上底特律汽车商们的利益考虑,电动车这一零排放新技术就搁置起来。
但日本人却打了一个时间差——在电动汽车可以被市场接受之前,采用汽油—电池混合动力的办法,在车下坡和“怠速”的时候,给电池充电;在其它状态下以常规的汽油动力为主。丰田的Hybrid Car一上市,就受到全世界爱车一族的追捧,市场份额急剧增长。
而此时热衷于新技术的车迷们开始自己动手,利用锂电池技术的发展,在加州而不是底特律尝试生产电动车。他们用电力应用的先驱者(交流电机的发明者)Nikola Tesla的名字命名自己的工厂。现在第一款Roadster已经出售,售价超过10万美元依然供不应求,据说back order要三年!下一款的Model S也即将在2012年面世。
笔者现在担心的倒是:有多少加油站可以给这些车换电池?
不过,从中国一些城市推广汽车充气技术来看,只要有车,就会有这样的加油站。
只是开电动车到偏远地区兜风的时候,还是要多带几组备用电池的。
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