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在自然界中，尽管植物之间存在对有限资源的竞争，但我们很少观察到竞争排斥现象。这一现象引发了一个关键问题：维持植物多样性的机制是什么？特别是在地下竞争方面，植物如何通过营养（主要是菌根）共生关系来减少竞争，这是一个值得深入研究的领域。本研究聚焦于两种常见的生态策略——物种分类和特征置换，探索它们在木本植物中如何促进共存，从而缓解地下竞争。

中山大学生态学院“It is a gas”实验室研究团队首先通过全球本土植物名录，收集了木本被子植物的植物特征和菌根关联状态的数据。分析结果显示，在菌根多样性高的地区，不同菌根类型的植物在叶面积和木材密度上表现出明显的平均值差异，这表明了物种分类的存在。其次，通过对叶面积的大数据集重新分析，发现在菌根多样性高的地区，树木维持着不同的叶面积值，这展示了特征置换的现象。特征置换在植物中被认为是罕见的，因此这一发现具有重要意义。

本研究的创新点在于揭示了特征置换在植物中的罕见现象，并识别了植物用于缓解竞争的常见机制。这一发现不仅增进了我们对植物共存复杂性的理解，而且对于多样生态系统中的植物共存机制提供了新的视角。通过理解这些机制，我们能更好地保护和管理生态系统，促进生物多样性的维持和恢复。总之，这项研究为我们提供了一个新的视角，来理解植物如何在复杂的生态系统中共存，并为未来的生态保护和管理提供了理论基础。

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