关于蛇岛蝮蛇的寿命到底有多长？这个问题很难准确回答。由于蛇类的寿命在野生状态下难于观察，只得依据饲养条件下的记载。蛇岛蝮蛇属于中等体量，在自然条件下第四年体长达到600毫米以上时，才达到性成熟。依据体长将蛇岛蝮蛇划分三个年龄组，即600毫米以上者为成体，350毫米以下为幼体，介于两者之间为亚成体。据推算蛇岛蝮蛇的寿命，大约在10—15年左右。

蛇类的生长速度，在幼年时期生长最快，然后逐渐减缓，性成熟以后生长速度更缓，但多数不会完全终止。按其年龄组来划分，蛇岛蝮蛇幼蛇至亚成体的体重和体长，分别相差10倍和2倍。亚成体与成体的体重和体长，分别相差3.5倍和1.5倍。亚成体与成年个体间的差异明显于幼体至亚成体之间的差异。在饲养条件下，营养充足，蛇岛蝮蛇幼蛇第二年体重可达80～100克，第三年体重可达160克，体长为600毫米以上，这说明蛇的生长量呈逐年递减趋势，进入成体以后的生长速度逐渐减缓，体长900毫米将是蛇岛蝮蛇的生长极限。据国外资料报道，极北蝰长度的年增长量，大概每年减少1/5左右。

在蛇岛岩石缝或灌丛中，经常可发现蛇蜕下来的皮。这是因为蛇皮就像人的衣服，经常要更换一样。蛇每次蜕皮后都会长大一些，所以新皮总要比旧皮大一些。蛇通常一年要换3至7次皮。蛇的蜕皮次数与生长快慢有关，年龄越小的蛇蜕皮次数越多，刚出生的小蛇半小时后就进行第一次蜕皮。蛇在蜕皮前几天，蛇身上的表皮暗淡无光，眼睛蒙上一层“雾”。同时蛇失去胃口，容易发怒。蛇在蜕皮时从吻部开始，先把嘴在粗糙物体上摩擦，使上、下唇表皮与体鳞剥离，然后缓缓爬过密丛或岩缝，凭借缝隙两壁的阻力，使体表那层皮一点一点地由里向外翻转，好象脱掉橡胶手套的指套那样。不到半个小时就可蜕下一张完整的皮。蛇蜕皮有很多好处，一是有利于身体发育和增长，二是在蜕皮的同时可以清理干净身体表面的病菌和寄生虫。

蛇蜕皮(摄影:李建立)

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