东西南北中后，同学见面是一种期望，尤其是头几年。1983年去西北做硕士论文调查，在省会城市见在学校宿舍呆过一年的同学。当时刚离开学校一年多。两人相见，他老成持重，有点大哥样。他接我到单位为他安排的旅社，让我开了一个房间，那是普通民房类的旅社，里面烧一个煤炉，一根烟囱，一个水壶，房间很暖和，晚上要注意防煤烟中毒。我们一起吃西北面食，我委托他帮买黄河滩的九曲羊毛皮羔，那种一根羊毛有九个圈圈的羊羔子皮。他带我游走城市绿荫很好的街道，介绍我访问自然博物馆，收获挺大。

     有趣的是在周末，他带我到他父母的煤矿。到了煤矿，他父母很热情，伙食很丰盛，我们游矿区，我第一次看到煤矿的采堆运，地面有坍陷，民房有歪塌，有遗弃，街道房顶黑乎乎一片，煤矿兴旺。商店东西跟我熟悉的矿区商店基本一样，糖果、水壶、缸、碗、牙刷、牙膏、肥皂、毛巾、盐巴等还是丰富的。印象深刻的是厚厚的深蓝色门帘，不用力气推不开。那是西北风大的一个标志。同学也让我知道了他们把春天的头几场雨都叫做下土。男女老少穿的衣服颜色简单实用，黑色蓝色为主，白衬衫很少有。

      这即是时代标志，也是不用担心遇到下土天，衣服变成杂色。后来，在实习调查的河西走廊的大矿山，不仅遇到这种下土，还亲历了后来称之为沙尘暴的黄土飞扬、飞沙走石的天气。那天从招待所去二矿井下调查取样，早上阳光好得很，到了矿上，坐井罐下到井巷，观察素描记录取样完了，中午时刻上到地面，看到矿井罐车房里坐满了矿工，一个个都不走。我看了看外面，有点阴沉昏暗，风声有点大。我想不就是有点风沙吗！这也怕，我抬脚就走，刚走出10米不到，就赶紧往回走，回到到挤满人的小房间。那个吹起来的沙子小石头打在脸上、手上，都是疼。风沙里，看不清五米外的东西。矿工们熟悉得很，不要以为他们怕，等一下没关系。大约一个多小时，风沙过去了。第二天从新闻中知道，昨天经历的风沙天气太强大了，当时上海开往乌鲁木齐的快车厢的窗被风沙打破，风沙往车厢灌，乘客被转移到其他车厢。这是我我经历的，后来被广泛叫嚷嚷的沙尘暴。现在少了。

        在矿上实习调查，从招待所到矿区，走路、便车、马车。有什么坐什么，都是主动拦，停车就上，比走路强多了。坐在马拖的木板车上，有点电影里的感觉，长鞭哎，一甩，琵琶啊，饷唉！坐在大卡车车头，就像指挥千军万马，好高的车头，周边一切都微不足道，至今有回味。

     在招待所遇到温州开关推销员。住在一个房间里，那时还不知道温州人的忍劲和缠人功夫。早上，他左右肩各挎一个开关包，手上还拿一个，全是各种工业开关，他走到车间、矿井，找供销科，找维修人员，推销开关，晚上回来得晚，白天找人推销，晚上中午请人吃饭，订单拿到就走人。他告诉我，好开关有，歪开关也有，看你需要。一般是一次性的，好坏搭配。购货下单使用者都清楚，多换几个就是了，重要机器厂房的关键开关还是过关的，那是国营生产的。他说要请我吃饭，我有了时间，没有遇到他有空。1991年，在王府井街面买过鞋子，挺时髦的，价格低，但那是天鞋或周鞋，多穿多脱两次，或是遇到下雨或水，鞋子就是玩具了。我们经历了那个多样的时代。