在谈论生态位之前，先从空间谈起，我们认为空间和其它物质一样，也遵守物质守恒定律：它却不会增多，也不会减少。空间要不被环境所占据，要不被生物或者说系统所占据。当我们说一个物种种群把空间占据了，并不等于是这个空间完全被占据，它只是占住了其中的一个小部分，它的内部的空间照样会进行分化。（这里实际说的是区分领地与生物个体体积）。比如一棵树占据了一个立体空间，但是整个树实际占据的是一个立体的空间的一个小部分。我们说树冠的树荫下构成了新的生态空间---所谓的林下空间。实际上这种空间和原有的空间并不排斥，也不会增多，只是原先考虑问题的时候，把空间观察与描述限制在树的角度看问题而没有考虑到整体。我们要注意这样的一个事实，假如一只鸟，他在空中是无法长时间停顿的，那么他就不能够长期占据这个空间，但是如果这里长了一棵树，树可以提供支撑，那么鸟就可以占据在那里筑巢，之所以，鸟能够占据那里的空间，是因为那里长了一棵树，如果没有这棵树，就无法占据这个空间，但是我们不能说由于这个树的存在，而使得空间增多了，只是说这个空间原来是为环境所占据，它只是环境的空间一部分。由于树占据了这个环境立体空间的一个小部分，使得这一立体环境空间剩余部分（林下空间）可以为鸟所占据了。对于树而言，这部分林下空间是不能被自身所占据的。从这个角度讲：生物可占据的空间增加了，而环境空间变少了。

根据上述说法，我们可以把生态位定义为生物所占据的空间，也就是空间生态位。那么，和谁竞争空间？和环境竞争空间。空间要不被环境所占据，要不被生物所占据。若是被生物所占据，那么，这个空间位置就称之为空间生态位。若是为环境所占据，那就叫环境空间。传统的观念中把空间生态位或者生态位，定位为生物群落中的功能地位作用，或者物种与物种之间的时间，位置，空间。这把问题复杂化，也颠倒了逻辑次序。对于一个物种而言，它为什么能够在环境空间中占得一席之地？这才是要点。至于它怎么占据，和别的物种合作占据还是共生占据？抑或依附占据，这取决于它在生态系统中的功能和位置。如果它占据了某个环境的空间，那么必然与其他的物种发生了相互作用或者说在生物群落中发挥功能和作用包括营养关系。

生态位的研究重点应该是生物占据空间的策略或者说它的生存策略。关键是它与环境之间斗争。