过去说西兰花是健康蔬菜，主要是因为有两种成分，一是含有莱菔硫烷，二是含有低聚糖。现在又增加了新的说法，2019年5月17日《科学》杂志发表来自美国哈佛医学院等机构的研究者们发现，利用来自西兰花中的天然化合物靶向名为WWP1的基因，能够抑制易患癌症的动物模型的肿瘤生长。这种西兰花含量丰富的小分子抗癌物质是吲哚-3-甲醇。

研究发现，多吃西兰花可减少患食管癌、胃癌、肺癌、胆囊癌和皮肤癌的危险。西兰花中含有能够抑制癌细胞的植物化学物，主要是其中的sulforaphane，中文译为莱菔硫烷，也叫罗卜硫素。罗卜硫素可预防许多化学致癌物诱导的DNA损伤，从而预防多种肿瘤的发生。罗卜硫素在细胞内产生作用的核心是能激活一种转录因子Nrf2，这个Nrf2是控制细胞内抗氧化和解毒的最关键分子，例如著名的SOD和负责合成抗氧化物质谷胱甘肽的酶基因表达都受这个分子控制。罗卜硫素通过激活Nrf2提高细胞自身抗氧化能力，达到控制氧化应激的作用。

另外西兰花含有比较多的低聚糖，低聚糖不容易在小肠内分解，会随着食物进入大肠内，给大肠内细菌提供营养，让肠道菌群更健康，达到提高健康的目的。最近研究发现，低聚糖具有提高肠道细菌产生氢气的作用，在牛奶内添加低聚糖可以提高动物肠道内生氢气的功能，通过氢气产生抗氧化抗炎症效应。

最新发表在《科学》的研究则是从一个著名的抑制基因PTEN开展的，这个PTEN基因编码的蛋白具有蛋白磷酸酶和脂质磷酸酶活性，是第一个具有磷酸酶活性的抑癌基因，主要因为PTEN是PI3K/Akt通路的主要负调控因子。PTEN是人类癌症中最常突变、缺失、下调或沉默的肿瘤抑制基因之一，其表达的蛋白质是一种磷酸酶。PTEN功能缺陷在人类多种肿瘤中广泛存在。某些遗传性PTEN突变会导致以癌症易感性（易患癌症）和发育缺陷为特征的综合征。

由于肿瘤细胞PTEN表达水平较低，是否将癌症环境下的PTEN活性修复到正常水平就能够释放该基因的肿瘤抑制活性。这是最新研究希望回答的一个问题。

哈佛医学院Pandolfi博士等首先寻找PTEN的体内调控机制，然后再考虑调节的方法和药物。在易患癌小鼠和人类细胞中进行实验发现， WW结构域E3泛连接酶1（WWP1）基因会产生抑制PTEN抑癌活性的E3泛素连接酶。泛素化是细胞内蛋白质的分解调节模式，一旦蛋白质被泛素化修饰，就能通过泛素连接酶运输到蛋白分解处理站进行分解。泛素化可以理解为垃圾分子标签，一旦被贴，就被消灭。泛素连接酶则是垃圾运输车的功能。WWP1在多种癌症中经常过表达，包括前列腺癌、乳腺癌和肝癌。先前已有证据表明，该基因在癌症发展中发挥了作用。

初步研究表明，WWP1是负责分解PTEN的关键分子，把这个分子灭活，不就可以挽救PTEN，实现抗癌的目的了。通过分析WWP1分子的三维立体结构，发现吲哚-3-甲醇(indole-3-carbinol，I3C)的小分子可能是抑制WWP1活性，而I3C是西兰花等十字花科蔬菜的一种成分。用I3C治疗癌症动物发现，肿瘤组织内WWP1失去了活性，PTEN抑癌能力恢复。代表PTEN活性降低的PI3K-AKT通路被有效抑制。

Pandolfi博士计划研究WWP1介导的对PTEN的调控。最终目标是开发出更有效的WWP1抑制剂。

但论文第一作者Yu-Ru Lee博士指出，必须每天生吃近6磅抱子甘蓝才能获得潜在的抗癌益处。所以不要指望现在就通过吃蔬菜实现抗癌症的目的。这种话基本上都是正确的废话，一个动物实验研究当然不足以作为临床治疗的结论，但这挡不住大家吃西兰花的热情，再说这蔬菜有利健康，增加一个理由，没有什么问题，如果较真起来，你何必拿西兰花说事，不就是增加一个吸引人眼球的因素，又怕误导，适当灭火。西兰花含有那么多有效成分，这些成分能不能产生联合效应，这也是需要考虑的。虽然不能每天吃5斤蔬菜，但每天吃1斤，经常吃也许就可以产生一定效果。相信5毫克能治病的话，1毫克预防疾病是有可能的。总之，多吃西兰花，没毛病。

关于吲哚-3-甲醇抗癌的过去也有报道，但认为作用方式和这个研究不同。2018年8月21日英国弗朗西斯克里克研究所在Immunity 发表论文，研究证实吃富含吲哚-3-甲醇的食物的小鼠免受肠道炎症和结肠癌，提示吲哚-3-甲醇可能有助于维持健康的肠道和阻止结肠癌产生。研究证实饮食中I3C能够通过激活芳烃受体（aryl hydrocarbon receptor, AhR）的蛋白阻止结肠炎症和癌症产生。

任何事都有两面性，如这个研究发现细胞内控制PTEN分解的泛素化调控分子WWP1，这种分子往往具有多功能性，这是一种垃圾蛋白处理系统，功能过强可能产生癌症，功能不足也可能会带来危害。

Amina M , Sara O , Stefania C , et al. The Environmental Sensor AHR Protects from Inflammatory Damage by Maintaining Intestinal Stem Cell Homeostasis and Barrier Integrity[J]. Immunity, 2018

Yu-Ru Lee et al., (2019), Reactivation of PTEN tumor suppressor for cancer treatment through inhibition of a MYC-WWP1 inhibitory pathway, Science,