“民可使由之，不可使知之”是被广泛引用的《论语》里名句之一，很多人把这一句看作是儒家的“愚民”思想的体现。比如，杭州市的地铁车厢里，以“中国文化”为主题的标语，就引用了这一句，并且给出了释义，释义原文为：“对于老百姓，只能使他们按照我们的意志去做，不能使他们懂得为什么要这样做。”

以“仁”为核心价值观的儒家，其著作里充满了对人的爱和尊重，也充满了用“好学”来概括的自我修炼的思想和实践；而这一句格言，曾经对于初学论语的我，显得很突兀；其突兀之处不在于文意难解，而在于其“明白无误”的“愚民”倾向！孔子以“吾道一以贯之”来概括自己的思想，那么这一句应该如何与那些“爱人”“好学”的言论融合一贯呢？经过仔细思考和体会，我意识到，这句话其实不是“愚民”言论，而是在一定的语境下，从实践角度来看人的认知过程的规律的。

先提出云南地铁车厢内标语所给释义的可商榷之处：“由之”的“之”是“我们的意志”吗？

我觉得“由之”的“之”，更像是孔子的“仁爱之道”的表现形式，即“礼”；按此理解，则更契合孔子之道 “一以贯之”的特点；若解释为“我们的意志”，则不仅主语所指不明确，“之”解释为“意志”也显得随意和武断。

如果“由之”的“之”指“礼”，则“知之”的“之”解释成“为什么要这样做”，是恰当的。这第二个“之”，指的正是通过习“礼仪”来实行的“仁道”。

作为内容和形式而统一的“仁道”和“礼仪”，为何存在“可”与“不可”的区分呢？这需要从这句话的语境，以及“使”字的含义来理解。

“民可使由之，不可使知之”是《论语·泰伯》的第九章，我们联系它之前的第八章，可以看到相关的语境。第八章是：“子曰：兴于诗，立于礼，成于乐。”讨论的是君子修养的途径；儒家把教化看作修己的自然延伸，所以接下来的第九章，也就是“由之知之”这一章，讨论的是教化的途径，其实就是“施政的方法”。在这个语境里，第九章的前半句讲，君子可以让民众按照礼仪行事；不过，“知之”是个人修养的部分，只能由每个人通过自己的努力和体悟来完成，这是无法靠外力做到的。所以，第九章后半句提醒和告诫以“仁爱”为理想的学生们，民众理解礼仪背后的“仁爱”理想，是无法用外力推动达到的。

这样，“使”的含义也就明确了：两个“使”字都是“推动……做”的意思。前半句，我们可以推动人民去按照礼仪行事，但我们无法（直接）推动人民理解按照礼仪行事的道理。用一个不太恰当的例子来造一个句子，牛可使至水边，不可使其知水之能解渴。

回头再看看“愚民”式的解释，一方面把“民可使由之”解释成“按统治者的意志”，另一方面又把“不可使知之”解释成“要防止他们知道统治者的真实意图（或自己的权利）”，这样的确与论语的总体精神不相容，而成为一个更加牵强而不通的解释了。

学习《论语》的一点体会，记下来，求正于各位方家。