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修复心脏病或其他心血管疾病损害的心肌是心血管科学家的“圣杯”之一。修复心脏的能力——特别是通过使用自己的细胞——将是一项重大的进步,可以提高数百万心脏病发作或患有慢性心脏病患者的生活质量。
研究人员认为,人类诱导的多能干细胞(human-induced pluripotent stem cells,hiPSC)是开启这种再生能力的关键。通过取少量的血液,科学家可以产生一个个体的患者特异性干细胞,然后将它们转化为身体中的任何细胞类型——包括心肌细胞,构成心肌的细胞(cardiomyocytes, the cells that make up the heart muscle)。然而,这项研究尚处于起步阶段,该技术尚未准备好用于人类心脏疾病的再生目的。