税收是皇权的象征，是国家治理能力的指标。也是摧毁社会的慢性毒药。自古以来，历代王朝的兴亡更替，税收都是贯穿始终的主线。王朝因税而兴，因税而亡，是一种古今中外普遍存在的常态。税负水平的高低决定着王朝的兴亡。从理论上说，税率存在一个被称作死亡税率的上限。不过，在现实中，死亡税率的数值很难确定。高于死亡税率运行的社会不但不会立即垮台，反而会出现一段时间异常的繁荣，直到这种繁荣再也支撑不下去时，社会才会在一些看起来微不足道的偶然事件触发下突然崩溃。税收水平很容易被政府通过各种方式掩盖。在宏观经济数据上造假是粉饰太平的常见手段，税收多样化与品种分散化也会有效掩盖真实的税率水平。此外，政府还常常用非税收方式扩大政府收入，这些公债、货币发行权垄断等类税收方式往往大幅度提高了社会的真实税负水平。真实的税负水平可以看做是政府收入占国民经济总量的比例。这个比例不一定总是小于百分之五十，低于个人的经济收入。历史上，也出现过这个比例长期大于个人经济收入的情况。这就是所谓的计划经济。异常超高的政府收入是计划经济不可持续的根本原因。税收意味着权力，政府始终具有扩大收入的动机，只要有机会，政府就会想法让经济资源流向政府。自凯恩斯经济学问世以来，各国政府找到了财政扩张的理论依据，政府经济规模直线上升，很多国家的真实税率水平早就超过了死亡税率。这成为当今世界经济最大的安全隐患。美国病和欧洲目前的经济困局很大程度是政府长期无节制扩大财政的结果。