日本正在开发“艾普斯龙”小型固体燃料火箭，力争将开发费用控制在40亿日元以下，不足目前主力大型火箭H2A开发费用的一半。宇宙航空研究开发机构还准备将“SPRINT-A”卫星的基本设计应用于此后的小型科学卫星，实现系列化。
日本宇宙航空研究开发机构周六（2013年9月14日）下午日本时间两点，在鹿儿岛县肝付町的内之浦宇宙空间观察所成功发射了火箭Epsilon（艾普斯龙）。
这是12年来日本首次发射新型国产火箭，而且标志着日本研发以容易和频繁发射为目标的小型固体燃料火箭技术成功。
该次最大的科技突破是通过半世纪研发，把加入橡皮、金属等融制成功了小型固体燃料，并在设计上缩短了过去火箭安装到发射台后的漫长作业程序，使发射的准备时间大幅缩短，为日本今后以廉价和快速发射卫星的技术投入国际航天商业竞争创造了有利环境。
艾普司龙是安装了固体燃料的三级火箭，全长24.4米、重91吨、可发射最大重量1.2吨的卫星，其最大特征是把过去发射同重量卫星的M5型火箭的成本减半、日本主力火箭H2A型的成本抑制到3分1至38亿日元（约3820万美元）。为研发此火箭的固体燃料，日本用了半世纪，投入205亿日元（约2亿美元）。
艾普司龙原定8月22日发射，因地面设备配线错误和火箭角度略有偏差等，先后延期两次。
周六火箭发射后约1小时，当火箭距离地球1151公里、把卫星送入预定轨道、艾普斯龙成功分离后，日本才宣告发射成功。
艾普斯龙这次输送的卫星“HISAKI”是搭载了世界首个观察行星的专用望远镜SPRINT-A，该卫星进入轨道后，按预定打开了太阳能电池板、正常飞行。
日本目前预定两年后再发射同类火箭，并希望在改良艾普斯龙的基础上，进一步把成本抑制在30亿日元以下。
日本新型火箭所载望远镜成功入轨 宣布发射成功
http://www.chinanews.com/gj/2013/09-14/5285617.shtml
http://news.sina.com.cn/w/2013-09-14/145028216515.shtml
http://www.chinanews.com/gj/2013/09-14/5285775.shtml
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