2020年4月23日，我和生态学创新研究院的刘老师、严老师、陈老师、汝老师一起去榆中考察。榆中是甘肃省兰州市下的一个县，周边被兴隆山、北山、马衔山等环绕，植被多样，物种丰富，是我们兰州大学重要的野外科考地。我们去年刚入职兰大，之前很少在甘肃做过科研，这次准备先去探探路，看看榆中的自然景观，有哪些值得研究的科学问题。

贺家营：结皮草本和灌木的三国演替

在司机刘师傅的带领下，我们一行人首站到达了榆中贺家营。我们的车沿着蜿蜒的土路环山而上。突然，一群鸟儿从车前方飞过。突然的邂逅让我们彼此惊慌。这群鸟儿没想到这荒芜的山地突然有一辆“大铁皮”经过，我们也不曾想路边竟然活跃着一群鸟。定睛看去，这是一群石鸡。它们从路边一个废弃的窑洞飞出。窑洞是黄土高原典型的民居。自从实施退耕还林还草之后，山上的居民陆续迁到山下。遗落的窑洞则成了这群石鸡的庇护所。

一起出差的同事

临近中午，我们到达了海拔2200余米的实验田。那里有我们兰大大学野外实验站赵长明站长和陈宁博士建的实验田。在海拔2200余米处一道绿色的围栏，圈起来大约100亩地，这便是实验田。在这崎岖的山地能找到这么平坦的一块地实属难得。

管中窥豹不过瘾，我们几个相继进入围栏，细查究竟。我们前脚刚一踏入，一只野兔慌慌张张地逃离出来。它应该好久没有见过这么多的人类了。围起来的试验田上立起了一个个钢铁架子，架子的下面有一个大水桶，这便是陈宁博士做的控制实验。对于黄土高原的植被来说，水是关键的因子。水对植被的恢复尤其重要。陈宁博士正是通过人工增减水量来看看植被的恢复情况。

除了被铁架子占用的草地，这里还有一大片空地，多数被低矮的草和少许灌木覆盖。几株黄色的花儿格外显眼，我们几个都不是做植物分类的，无法确定到种，只能判断这该是蔷薇科的植物。我们俯身审视这些草儿，它们都是守护这片黄土地的功臣。黄土高原的水土流失一直是我国重大的生态安全隐患，关乎国计民生。因此，在黄土高原做植被恢复，草是关键。由于黄土贫瘠，涵养水源的能力差，长草也绝非是一件容易的事情。

这些草儿下面有一层灰黑色的薄薄的一层覆盖物，如同纸一般，这在生态上叫结皮。所谓的结皮并不是一个物种，它是由藻类、苔藓、地衣的组合体。不要小看这一层薄薄的结皮，它是大地的皮肤，在整个生态系统中发挥着不可或缺的作用。结皮可以涵养水源，把水分保持在30厘米左右的深度，有了结皮的保护雨水就不容易把黄土带走。结皮这一功能为草类的繁衍创造了条件。在一片荒地上，结皮就充当“先锋作用”，结皮出现后草本植物往往随后就到。

不过，草类生长过旺，会将地面遮住，下面的结皮就见不到阳光了，最终会慢慢死去。结皮为草类做了一个嫁衣，草多了却不利于结皮生长。正是应了那句话：天平本是将军定，不许将军见太平。所有自然的演替都是为了脚下的这片黄土，“个人”的生死反而显得无足轻重，自然界的事情岂能用人类的恩怨来解释。结皮有利草本的生长，不过它却不利于灌木的生长。如果结皮的盖度过高，它们会把水拦住在30厘米之内的地方，而灌木的根系较深反而汲取不到水分。因此结皮和灌木成为一对生死冤家！不过，它们并非不能在同一片土地上共存。

能让结皮草本和灌木共存的一个因素就是土壤动物，它们打洞破坏结皮，为灌木生存创造空间。说“曹操曹操到”，刚刚提到动物，一只麻蜥就从我们眼皮子底下溜过。以麻蜥为代表的动物在土壤中构建洞穴，破坏了结皮，间接支援了灌木，为草本、灌木和结皮的生存创造了条件。这些动物的存在控住了结皮的生长，使得结皮、草本和灌木任何一方都无法一统天下。这正是大自然最伟大最神奇的地方，它不允许一方独大，要为所有物种的共存创造空间。

兰大的野外观测站

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