金蛋：经遗传工程改造的母鸡孵出药物

苏格兰科学家近来培育成功了经遗传工程改造的母鸡，这种母鸡不仅能够生产有用的药物（在母鸡产下的蛋里含有药物），而且能把这种特性稳定地传给下一代。科学家们说，能够把这两个特点成功地合为一体，标志着研究者们向着将动物转变为“活的药物工厂”的目标迈出了第一步。

不少蛋白质能够抵抗多种疾病，例如贫血、糖尿病和癌症等。目前使用的蛋白质药物中，有些在实验室里制备起来相对简单，而另一些生产起来比较困难，且耗时长、价格昂贵。

既然动物天生就可以制造成千上万种蛋白质，于是研究者们很早就开始寻求利用这种天生的能力的方法。在过去的几年里，科学家们已经获得了经遗传工程改造的牛、绵羊和其它哺乳动物来生产蛋白质药物。

但是，这些动物都有一些缺点。罗斯林研究所（Roslin Institute，位于英国爱丁堡附近，是英国畜牧科学研究方面的一个重要研究所，因多利羊而闻名世界，主要研究如何利用分子和细胞生物技术开发新的牲畜生产及饲养技术——译者注）的西蒙·莱李科（Simon Lillico）说。目前得到的经遗传工程改造的动物大多数形体较大，饲养和日常维护费用昂贵，要花费几年时间才能发育成熟以生产蛋白质药物。而且，当制造出来的有毒的化合物（药物）送到哺乳动物细胞中（这是许多药物都要求的一个特性）时，这些动物就不能保持健康的状况了。

于是一些研究者就建议用鸡来制造蛋白质药物（让药物含在产下的蛋里），鸡的形体较小，饲养维护费用低，传代时间短。但是，莱李科指出，利用经遗传工程改造的鸡来生产药物的初期尝试很快就遇到了问题。例如，一些改造过的鸡仅仅繁殖了一代，这种制造药物的能力就衰退了。

在罗斯林研究所的海伦·桑（Helen Sang）的领导下，莱李科和他的同事们们采用了新的方法。他们构建了编码药物的基因，然后将这些基因插入到鸡携带的制造卵清蛋白的基因中。

这个研究团队合成了2种编码不同的蛋白质药物的基因：一种是叫做miR24的抗体，它有希望治疗黑色素瘤；另一种叫做人干扰素β-1a，已经用它来治疗多发性硬化症（multiple sclerosis）。研究者们用病毒将这2种基因运载到（未孵化的蛋中的）鸡胚的细胞中。

小鸡孵出后，研究者们挑选出携带了这2种基因的雄性小鸡。接下来，他们就把这些公鸡与正常的母鸡一起饲养。结果雌性后代的一半产下的蛋中，其蛋清中含有这2种蛋白质药物。这项研究成果发表在即将出版的《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。研究者们继续筛选携带有这2种基因的雄性后代，然后与正常的母鸡一起饲养。莱李科说，现在他们已经获得了五代可以生产药物的小鸡。

加拿大魁北克市（Quebec City）拉瓦尔大学（Laval University）动物学教授弗朗科斯·波蒂埃（Francois Pothier）说，这种新的经遗传工程改造的鸡“能为获得一些非常有趣的东西铺平道路”。波蒂埃已经培育出了经遗传工程改造的猪，在其精液里含有有用的蛋白质。他指出，以前一些制药公司也用过鸡，不过苏格兰的研究者们克服了很多困难，例如使鸡蛋清里的2种药物的含量增加了。

波蒂埃特别提到，一旦科学家们将这项技术发展完善，就有可能生产出多种有用的蛋白质，这也将提高鸡蛋的营养价值。

“你最终可以想象一下，你不仅可以因治疗需要改变鸡蛋的内容物，而且或许能改变其风味或增加一些有趣的东西（如维生素或有益心脏的脂肪酸）促进健康。”波蒂埃说。