首先，我们了解一下大脑的机制。对神经科学家来说，大脑要做的就是三件事：接收信息、分析信息、采取行动。这三个步骤都是由神经元控制。

接收信息，就是把外界传来的声音、光线、触觉等物理信号变成大脑能理解的电讯号。完成这一步，靠的是“转导蛋白质”，转导蛋白质接收到信号之后，会形成一个“离子通道”，带电离子的运动形成电讯号，然后大脑神经元就接收这个电讯号。这里的关键在于，离子通道对外界刺激的响应，并不是由外界刺激的强度所决定的，而是由外界刺激强度的变化决定的。也就是说，哪怕这个刺激很大，只要它一直存在，离子通道也会慢慢关闭。只有当刺激发生变化时，比如突然加强，离子通道才会响应。比如，你去游泳，刚下水的时候感觉很凉，但是过一会儿就不觉得凉了。脑神经科学家把这个过程叫做“适应”。这就是快乐没办法一直持续的原因，因为我们对外界的刺激很容易就适应了，这是一种生理本能。

老鼠也一样。研究人员用老鼠做实验，让老鼠完成任务，给老鼠食物作为奖励。一开始，完成任务给吃的它就吃，但时间一长，给普通的食物老鼠就不吃了，必须给好吃的才行。但是研究人员又做了个改变，饿上老鼠一段时间，看它挑不挑食。结果是，只要足够饿，老鼠什么都吃。这个道理还是对变化做出的反应。从有食物到有更好吃的食物，这是一种变化。从不给食物到有食物，这也是一种变化。

通常我们感受快乐的方法一共有两种，一种是追求多样性，新奇的、不一样的刺激会让你快乐。另一种是追求间隔性，间隔一段时间，哪怕是以前经历过的刺激，也会感到快乐。也就是说，再好吃的东西，也别一次吃太多；再好玩的游戏，也别无限制地玩。适可而止是为了长期的享受。而且，这种间隔性的快乐还涉及到你对生活的主动权，被多样性吸引是“被动”吸引，而间隔总是你主动。所以，间隔出来的快乐更稀缺、更宝贵。