引用情景分析方法通过检查引文标号附近的文本文字,确定引用作者的具体想法与被引文献之间的关联,但是很多研究都是对引用进行了简单的分类,没有注意到引文情景的科学内容。为此,Henry G. Small于1978年对化学领域高被引论文样本进行了涉及到具体内容的引文情景分析,发现在引用文献中,对特定文献的引用情景(即引用文献中的上下文)具有高度的一致性,所以引文可以作为化学领域中特定想法、方法和实验数据的“标准符号”。他们得出结论:作者是按照科学研究的正规要求把特定的思想与特定的文献关联起来的,因此,被引文献实际上是作为在文本中表达的想法的符号而存在的,在这个过程中,高被引论文由于其典范意义而被频繁引用。