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孙柔嘉刚被材料学院院长李梅亭召去谈话。一见面照例是热情的发腻，人还在三米开外，一双手早迎将上来，八爪鱼似的裹挟了孙小姐的手臂，拉到桌旁坐下，一杯热气腾腾的茶水旋即端在面前。
孙小姐犹在狐疑这戏是唱的哪一出，但见李梅亭从抽屉里悉悉索索摸了一叠纸出来，轻轻推来。抬眼看去，原来是年终绩效酬劳报表，眼睛扫过，迅速在自己的名字上停顿下来，一万五千大洋，竟然比专责设备管理的赵师傅都低去一截，不由得一股无名业火从纤弱的身体里直撞上来。孙小姐嘴角掠过一丝冷笑，瞪了凤眼直望过去。李梅亭推了一下对面的茶杯，示意喝水，举手投足间把两道剑气化于无形。佯装愤然道：“辛楣主任做事委实荒唐，下次开会讨论我决然要投反对票的”。缓和了神色继续道：“不过你也晓得，学校规定入职新教师的特别津贴只管两年，此后要按工计酬的”。转而轻佻地笑道：“你改了行罢，在重点实验室也无甚前途，莫如下学期转到学院来，当我的助教，有我吃的，决有你喝的”。
孙小姐是何等心里透亮的人儿，已经听出话中有话。特意留意了油光呈亮的脑门下那双小而亮的眼睛，“白多黑少，非淫即盗”，当鸿渐乱侃之时，自己还笑骂他无厘头来着，想来诚如斯言。转而又念起范小姐私下讲起的荤素事儿，不禁又羞又气，板了脸道：“承蒙院长看得起，一切尚好，万事开头难，别人能走过来，我也承受得起。办公室还有事儿，我得赶回去”。说完起身，李梅亭本想握手道别，孙小姐装作没看见，避了那双咸湿的手，抽身而去。
孙小姐回得办公室来，想着全年一万五千大洋的绩效酬劳，郁愤不可名状。想起前几日，《申报》上多事的记者爆料，新入职的大学生因囊中羞涩，没脸回家过年，不想自己一个名校博士海龟也沦落到同样的境遇。又想起自己入职近三年来的种种艰辛与无顺，不免悲从中来，连不争气的泪珠儿也任性起来。
孙小姐的学术门第比之鸿渐可要阔得多，加之人又长得漂亮，一路顺风顺水，哪里受过这等委屈。从小到大，学习不见得比别人努力多少，然成绩总是好的一塌糊涂。本科先读了一所863大学，硕士读了内地翘楚国立中央大学，博士又顺利申请到国际名校美国马萨理工学院（MST），投在一位洋教授门下从事光解水催化材料研究。然而，孙小姐在科研上的表现远不如其考试成绩那般傲人，一直未甚得法门，成果略显平庸。正赶上美国经济不景气，洋导师的经费日日趋紧，眼看耗去四年光阴，多留时日恐怕无益，终于让其修得正果。
孙小姐觉得无望在美国申请博士后职位，加之离乡日久，思亲心切，于是另谋归国发展。原以为凭自己的条件，回母校国立中央大学找个教职应该没问题，谁曾想此去经年，已是换了人间。马萨理工的华裔科学家鲁教授曾建言自己，如今国内对国外名校博士已不甚感冒，如有一两篇《中枢神经系统学报》（Journal of Central Nervous System, 简称CNS）论文，却是极看重的，大可仗CNS笑傲江湖。当是时，孙小姐方懊悔起来，暗怪自己读博士时还不够努力。
听闻俄国的卢布贬值幅度令人胆战心惊，要论中土的博士贬值幅度，那直叫魂飞魄散。眼看归国日近，去国立中央大学断无可能，然后申请自己家乡的863大学——湘江大学，亦无结果。万般无奈下，投了同城的三闾大学，总算有好消息反馈，不过只答应给一个副教授职位。
不想入职报到的时候又有了变卦，人事处的负责人倒先替自己叫起屈来：“学校做事也越来越没了章法，早不论证，晚不决策，偏偏在这当口出个文件，新入职年轻博士一律从讲师做起”。转而宽慰道：“以你的条件，不出两年，正常评副教授是决然没问题的”。孙小姐已然没有退路，只好迁就。
真是福无双至，祸不单行。一切的不如意紧跟着坏运气而来，没有高级职称头衔，不可以带研究生。国府科教部又大力倡导教授上讲台，故而又把讲师给学生上课的资格也剥夺了。好在三闾大学还算个教学研究型大学，青年讲师还可以去研究机构做科研工作。没有了教学任务，评职称的事情也只能暂且放在一边。庆幸的是，当时学校的青年博士引进政策尚且保留，有一笔不菲的安家费和科研启动费，总计有20几万大洋，还有为期两年、每年五万大洋的特别津贴，另有每年三万大洋左右的基本工资，安顿生活也还算过得去。
流感极易传染，坏心情亦是如此。平日里寄情于科研，终身大事不以为意。想着如何独自应付将至的严冬，无意又把自己的婚事勾上心来。中医是越老越吃香，女博士却是鲜嫩为好。孙小姐一向冷傲，现在方开始悔悟，曾经有无数的美好姻缘摆在面前，自己没有珍惜，待失去的时候才追悔莫及，人世间最痛苦的事莫过于此。眼看“二八”芳龄已过，赶着趟儿从女神向剩女沉沦，真应了一句“心比天高，命似纸薄”。一时心乱如麻。
鸿渐进门来不意看到这般情境，起初一怔，继而打趣道：“我才去不到半日光景，却害你抛洒一捧相思泪，寒假我翻了倍儿还你罢”。
孙小姐方才意识到自己失态，忙接了鸿渐递来的纸巾，止了泪珠。叹了口气，幽然道：“刚才家里母亲来电话，告知外婆病重得厉害，估计老人家去日无多，所以很是挂念”。
孙小姐此言半真半假，刚才想来人大是非多，不由念及曾几何时外婆疼爱有加，无忧无虑的美好时光。不过，外婆早在十年前已故去，断无重新病重的道理。牵强的理由犹如银行卡里的存款，总是节约用度才好，以为不时之需。
鸿渐犹信犹疑，不免宽慰几句。忽然想起辛楣交代了的，要把报告的PPT拷贝一份给他，立刻拿了U盘赶去，刚到办公室门口，却听到雷一般话语声从里边传来，“岂有此理，这教授真没法当了”…。
（欲知后事如何，且听下回分解）
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