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其实，在更早一些，Nathan Rosenberg和Luther Birdzell,Jr. 在1986年《西方是怎样致富的？：工业化国家的经济转型》（How The West Grew Rich: The Economic Transformation of the Industrial World）一书中，就强调了制度安排的重要意义。在他们看来，技术创新与资本、劳动力和自然资源禀赋的积累，都是经济增长的表象，但不能解释经济增长。保证西方经济增长的是其制度安排和对政治干预的排除。具体而言，确保私人产权，自由从事商业活动，根据市场安排确定价格，企业成为经营主体和创新主体等等，这些都是保证西方国家经济增长的制度特色。
值得特别指出的是，美国在20世纪初期的国民生产总值已经超越西欧强国而成为世界第一了。换言之，美国在成为世界头号经济强国的时候，在科学技术方面，跟世界的先进水平相比，还有不小的差距，还在扮演跟踪和学习的角色。这种情况一直持续了几十年，直到20世纪中叶，美国的科技领先地位才得以确立。在很长一段时期内，美国成为并保持世界第一经济强国的历程，并不是依靠其在科学研究上的领先地位推动产业发展的过程，而是个借鉴、学习、跟踪和改进技术的过程，也是个寻求并确立适合自己经济发展的经济和社会制度的过程。
美国的发展历程对中国现阶段的经济发展，应该具有特别重要的历史意义。跟一个多世纪以前的美国一样，现在的中国也在经历着高速的经济增长，中国也有着相对富饶的自然资源，有着众多的人口，有着现实和潜力都有相当规模的国内市场，同时，中国的科学技术发展水平在世界上还处于跟踪和学习的地位。中国与当年的美国之间的差距，可能更多体现地在体制和制度上。在推动创新方面，国家政策尚存有不少可以调整的空间，可以部分地通过制度环境来提高企业技术创新能力，从而增强国家的整体创新力量。
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