默顿的全名是罗伯特·金·默顿(Robert King Merton),生于1910年,活了92岁,于2003年去世。他是美国著名的社会学家,是科学社会学的奠基人和结构功能主义流派的主要代表性人物。科学社会学成为社会学的一个有影响的分支,恐怕一半是托了默顿的福。他的博士论文《十七世纪英国的科学、技术和社会》(1935年,国内走向未来丛书有中译本)首次把科学作为一个具有独特价值观的社会系统来研究,被认为是科学社会学的奠基之作。
搞社会科学的人,如果一生能够提出一个令学术界广泛接受并使用的专有名词就算很不容易了。比如,那个写了《科学革命的结构》的托马斯·库恩,提出并阐述了一个“范式”(paradigm)的概念,就足以让他名垂青史了。默顿对科学社会学的开创性贡献,则足以令他在科学社会学领域名垂青史好多次。例如,1968年,默顿在《科学》杂志上发表“科学的马太效应”一文(Robert Merton, “The Matthew Effect in Science,” Science, 1968,159, pp.56-63.),首次揭示了科学共同体当中对科学家的奖励与承认存在着“富者愈富,穷者愈穷”的不公平现象。默顿说,在宏观上马太效应显然已经渗透到社会选择的各个环节过程中,这使得科学资源的分配过于集中。今天,“马太效应”已经是大家在讨论科技资源分配问题的时候耳熟能详的一个专有名词了。
默顿1942年的文章,最初发表在《法律和政治社会学杂志》上,题名为“科学与民主笔记”("A Note on Science and Democracy," Journal of Legal and Political Sociology ,1942,1: 115-26),在本文收入其专著《科学社会学》时,改名为“科学的规范结构”(The Normative Structure of Science), 后来又曾经改名为“民主次序下的科学与技术”(Science and Technology in a Democratic Order,1949)。他在1969年发表的“科学家的行为规范”一文("Behavior patterns of scientists," American Scholar, 1969, 38: 197-225),再次强调了他关于科学家精神特质的概括。这里,之所以把这篇文章的题名变动的渊源交代一下,是希望读者能够注意到这样一个事实:默顿在提出科学家的精神特质的时候,是把这个命题跟民主制度联系在一起的。