《大灾难》，有些是未知的已知，知道有这样的灾难，但不知道什么时间在什么地方发生，如地震；有些是未知的未知，如非典（SARS），在出现之前并不知道会有这样的灾难，发生了也不知道是什么引起的。但是，在经历一次灾难之后，它就成了已知的灾难。今天我们已经知道非典是一种冠状病毒引起的呼吸道感染。

《大灾难》一书的着眼点是介绍已知的未知，探讨未知的未知，即介绍已知但不知何时会再次降临的灾难，为未来未知的灾难的预防做准备。从这个角度讲，本书值得每一个有责任感和危机意识的现代文明人，特别是决策者一读。

地球是一个既小又大的星球。通讯和交通技术的进步使地球成为一个名副其实的村落。遥远天边发生的事瞬间就会经由现代通讯技术传送到你的眼前耳边。从这个角度讲，地球很小很小，地球那边的风吹草动瞬间就有可能影响你的生活与心绪。尽管24小时，甚至2小时你就可以绕地球一圈，但是，许多人终其一生也没有走出过方圆一百里。从这个角度讲，地球很大很大，地球上有很多很多的事情我们没有经见过，唐山人、成都人经见过大地震，但从没有经历过火山喷发与海啸。要了解地球，熟悉它的秉性，唯有读书，读像《大灾难》这样的书。

《大灾难》原著书名的直译是《灾难动力学》，一个典型的科学著作的名称，但它又是用科普的文笔写的，全书以三量守恒（质量守恒、动量守恒、能量守恒）为指导，以状态变化为主线，引用了很多数据资料，却没有一个数学公式符号。《大灾难》是科学著作中的休闲读物、休闲读物中的科学著作。

《大灾难》从科学的视角讲科普，用科普的语言讲科学，涉猎的学科与主题之广、跨度之大，超过了一般人的相像，从地震、火山、滑坡、海啸、泥石流到飓风、疯狗浪、洪水、干旱、以至灾害预防、灾后救援、灾后重建等不一而足。所涉及的每一个主题都是严谨的科学研究领域，即使一本书也不一定能阐述的全面，而要在短短的几个段落就解释清楚，非得有渊博的知识、深刻的领悟、简洁的语言深入浅出的对比解释不可，这给译者造成了很大的压力，加之译者学识精力有限，读起来似乎都懂，遣词造句准确翻译却又难之难又难。我们曾为一个单字（Regime）的翻译苦苦思索两周有余，即使如此仍有许多词不达意之处，错谬更是再所难免，诚请读者指正。

文明的存续是大自然的恩赐，而这种恩赐有可能会毫无征兆的被剥夺——这就是大灾难。延续文明，是我们的责任。避免或减轻大灾难的损失，是政府、社会和个人的共同责任。大灾难,既有已知的未知，更有未知的未知。作为文明人、作为文明社会的领导者，既是为了人类，也是为了自己，应通晓已知的灾难，预防未知的灾难。