恐龙：令人惊叹，你从未见识过的史前地球上的奇妙动物

                          杨顺楷      西密西根卡城

引言

我们居住的这个星球——地球上的活体生命世界已经进化到令人迷惑的生命多样性程度，但是现在仅仅有少数动物能够与灭绝了的恐龙，它曾经具有的动物物种的多样性，个体规模（尺寸大小）悬殊，分布范围（海陆空）之广泛，可以与之一较高下。

恐龙，从中生代算起它统治地球已经达到了1.6亿年之久；而且直到今日由它祖传下来，演化出来的后代仍然生活在我们的周围，讲出来使你并不感到陌生。

三叠纪的生命

三叠纪时期是地球自混沌阶段起始后，经历了很久的时间段，因为地球世界是从全球大灾难大变动过程中走过来的。那此前地球上存在的生命大多数都是被灭绝扫除殆尽的时期，在那时存活下来的动物就是将要出现的首批恐龙，已经绝迹的飞龙目动物，以及海洋两栖爬行动物。

侏罗纪的生命

对于地球上大多数三叠纪生命有机体来说，恐龙不过是野外生存的少数物种；地球上生命演化阶段继之进入侏罗纪，这时的恐龙已经演进成为了场面极其壮观的多样性动物物种，其范围涵盖地球上披复着羽毛的大型猎食性动物，如类似雅鹰鸟类；它们成为了大量出现的动物界优势种群，构成了多样性物种。

白垩纪的生命

中生代的晚期是恐龙的全盛时期。侏罗纪时期发生了超级大陆板块构造变动，被分散形成了许多较小的陆地；地理隔离的结果，就导致恐龙的演化过程就是物种的适应性进化，于是形成了更加令人惊叹的多样性物种。白垩纪也可以看作是曾经生存过的最大型飞龙目的恐龙类动物。

一个新时代——恐龙科学

伴随着全球环境的大变动，即生命演化过程也由于白垩纪世界，发生了生命本质被彻底破坏事件；因为此前的中生代时期，地球上是由庞大的恐龙统治着；然而晚近的新生代时期，就出现了哺乳类动物；与所有的其他恐龙不同，存活下来物种进化就出现了鸟类，并得以兴旺繁荣。

1980年代以来，曾经在中生代时期统治地球的恐龙至少80%的化石被发现。这些令人惊异的恐龙化石证据，更加精准细化的史前生物考古研究发现的成果，给我们提供了生命演化更新的视角，可以了解到它们是如何生存的知识。这就是称为激动人心的恐龙科学时代。

现代恐龙研究

过去大多数恐龙科学研究都是依据恐龙的化石骨骼和牙齿，了解它们是如何装配还原成为原貌；到了今天，我们可以借助现代的电镜扫描技术，放射性纪年技术，深入探究这些化石的本质。同时，科学家也能够与时俱进地采用当代其他类型的先进技术，检验有关恐龙的理论——构建起一些恐龙骨骼和肌肉的计算机模型，以理解明白这些动物何以可能运行演化。

恐龙的生物学

我们称中生代的恐龙属于古恐龙（archosaurs）的一群体动物，它也包括鳄鱼和鸟类。过去我们认为恐龙就是类似于鳄鱼这样的一类冷血动物，被复鳞片的怪异奇特动物；其实，它们须得花费很长的时间才能完成这一进化过程。但是，过去这些年，科学家已经改变了他们的观点，如今许多人都知道，恐龙远比我们所了解到的更有活力，更灵活生动。