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分子医学会带来什么?
1994年2月,美国国立卫生研究院(NIH)肿瘤研究所(NCI)的卡普(Karp)和布罗德(Broder)在《癌症研究》杂志上发表了一篇题为“分子医学的新方向”的长篇评论,详细地介绍了分子医学的主要进展。根据卡普的定义,分子医学研究的内容包括:发现控制正常细胞行为的基本分子;弄清基因异常表达与疾病发生的关系;通过检查和纠正这些异常基因,对疾病进行诊断、治疗和预防。显然,分子医学与传统医学的主要区别是它对疾病的认识和操作处理,都是在分子水平上进行的。1994年9月在美国旧金山举行了由《自然》杂志组织的“分子医学研讨会”,紧接着于9月29日,《自然》杂志发表了一篇题为“分子医学的挑战”的文章,就分子生物学的发展对医学的影响及提出的问题进行了评论。“分子医学”的概念由此而生。
20世记50年代以来分子生物学的迅猛发展及其向医学各领域广泛渗透的结果。首先在基础研究方面,搞清了一些调节细胞行为的分子系统,如:一些细胞信号转导的分子基础;一些重要细胞膜分子(受体)的结构和功能;癌基因及其表达的蛋白;抑癌基因及其表达蛋白的作用方式;其它在机体各系统间进行信息交流的分子,如细胞因子、.神经肽、及一些内分泌激素等。这些知识的积累使我们对疾病发生、发展的分子机理有了更深入的认识,为寻找更合理的治疗方法提供了新的方向。此外,分子生物学技术的发展也使新的诊断和治疗方法提供了可能。如:PCR技术、基因转移技术的发明,使人们可以对基因分离、切割、重组、转移等进行有效的操作,它们在临床上的应用,产生了基因诊断、基因治疗和基因预防(基因疫苗)的新方法,这些进展为医学科学的发展提供了新的空间。1995年,《分子医学》杂志正式创刊,以及标分子医学标名的研究机构的建立,标志着现代医学开始迈向了分子医学的新阶段。新世记以来,人类基因组计划的完成,以及各种“组学”(-mics)的出现,为从更“整体”的层面上认识生命现象开辟了新路径,有可能对医学科的发展产生重要影响。
近半个多世记以来,由于疫苗和抗生素的应用,人类历史上由病原微生物引起的传染病(所谓‘简单疾病’)造成大规模生命死亡的现象己被有效控制;卫生条件及营养条件的改善进一步提高了人类健康水平。在世界许多国家和地区,人们的平均寿命有了大幅度的提高。但隨之而来的一些疾病,如癌症、心脑血菅病、神经系统疾病(如老年痴呆、帕金森氏病等)、糖尿病以及许多免疫性疾病(如变态反应、各种自身免疫病)这类所谓“复杂性疾病”,仍无有效的防治方法。应当承认,尽管生物医学家们不时报告一些新方法和新研究取得重要突破,但它们对上述医学重大疾病的控制,仍收效甚微。“分子医学”会在多大程度上改变医学的面貌,我们还得走着瞧。
此外,由于分子医学对疾病的诊断、治疗和预防都涉及对遺传物质的操作,因此产生许多生命伦理学问题是值得重视的。如疾病基因检测可能涉及个人隐私,在实际生话中有可能在工作机会和医疗投保方面受到不公正的对待。基因治疗则直接对患者的基因组进行修饰和改造,更有可能产生难以预料的后果。因此,分子医学的发展也向生命伦理学提出了新的挑战。对分子医学,我们采取谨慎乐观的态度,把它看成是走向真正的“科学医学”的必经的阶段,可能是比较合理的。
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