从妇女及姑娘等称谓看现代与传统
三八妇女节已经过去十天了。在妇女节的那几天，注意到如今许多人把它称为三八女人节，她们不愿意用妇女一词。前几年有个委员在全国政协提了一个提案，要求把妇女节改称女人节或女性节，也有几个委员响应，他们的理由是妇女这个词不好听，“显得气息陈旧，对女性有一定的偏见”，“将大部分女性排斥在外”。
其实，妇女是汉语中非常古老的词之一。古汉语最早大多数是一字一词，有时候两个字经常在一起用，就成了一个词。妇女就是这样形成的一个词。早在《礼记·曲礼下》中就有这样的说法：“居丧不言乐，祭事不言凶，公庭不言妇女。（居丧时不谈乐事，祭祀时不谈凶事。在办公之处不谈妇女之事。）”而《史记·项羽本纪》记载，范增对项羽说，刘邦进入咸阳之后：“财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小（不抢财物，不乱搞女人，是想做大事情啊）”。
关于女和妇，如果粗粗地说，那么女就是妇，《说文解字》：“女，妇人也。”如果分得细些，那么妇字可以特指已婚者。两个字放在一起，称妇女，它就是女性的总称，从古到今，这是很少的几个词义没有变化的老词。
但是，现在的很多女士却不愿意把自己归到“妇女”一类人中间，他们甚至认为这样做是对他们的侮辱。他们宁愿被称为女人。
这是一件很有意思的事情，在历史的长河中，词义往往是在变化之中。有些词虽然词义没有变，但是在人们（至少是一部分人）心目中的“言下之意”在悄悄地发生变化。妇女就是这样一个“官方”的词义未变、而在一部分人心中的地位有所变化的词汇。
在几十年前，使用“女人”这个词往往带有粗俗和轻蔑含义，而且常常只是指特定的一个或几个人。“这个女人”、“这几个女人”等等说法都是对被指者很不尊重的。而妇女则是一个集合名词，而且由于是正式的法律用词，使用它似乎还有点新潮，让一个有点文化的干部对一群女士讲话，他开口一定是“你们妇女同志如何如何”，不大可能说“你们女人如何如何”。
如今，女人这个词渐渐地吃香起来了，“我作为一个女人”、“有女人味”、“小女人”等等词汇或短语都常常被人用到，而且没有任何轻蔑的含义，反而好像很有些人情味。它强调的只是人的生物学特征。这是近三十多年以来改革开放引起的人性解放的结果。这对于极左年代禁锢人性而言，是一个极大的进步。当然，凡事不能够太过，在社会活动中，如果过分夸大人类两性的生物学特征，走向了极端，就容易引起“肉欲”横流，造成社会风气的低下。
由于如今人们很重视自己的生物特性，换句话说，很注意自己是否年轻漂亮，所以人们之间的称呼也较为注意不能够把自己称老了，因为老有时也象征着美貌的消逝。女士特别是这样，如果一位五十多岁的女士被一位小学生称为“奶奶”，她可能会想，哎呀，我现在这样老了！她宁可小学生称呼她为阿姨、青年女性称她为大姐。也正是这样，我们就能够理解网络上有这样多的对女士们的称呼：美眉、美女、白富美、女神等等。
在中国的传统习惯上，人们对别人的称呼总是以“辈份”为最重要因素的。尽可能地高称对方的辈份，以为这样才是对于对方的尊重。这样，你才可能理解为什么称呼中有这么多“爷”。爺（爷）、孃（娘）在一千五百年前的南北朝就是对父母亲的称呼，《木兰辞》：“旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。”这个称呼一直使用到现在。但是，历史上人们竟然用 “爷”来称呼别人，如称别人为老爷、少爷，遇到强盗打劫时口称“爷爷饶命”。叫习惯了，做官的自然就成了“老爷”。
我们再看“姑”字。姑本来是女子对丈夫之母的称呼，也就是今天上午的“婆婆、婆母”。后来也用来称呼父亲的姐妹，这是非常尊敬的长辈。但是，我们看到，后来把丈夫的姐妹也称为姑，只是加一个大或小字。唐人诗句“未谙姑食性，先遣小姑尝”。小姑是对于丈夫的妹妹这个小女孩子的尊称。
姑孃（娘）本来是姑母的别称。明《初刻拍案惊奇·刘元普双生贵子》中刘夫人嘱侄子王文用给丈夫刘元普物色偏房，王文用看到裴小姐，便道：“有如此绝色佳人，何怕不中姑娘之意！”这里的姑娘是指其姑母刘夫人，孃（娘）字在这里仍然是母的意思。
由于姑母是父亲的姐妹，与婚否无关。所以，后来把姑娘的称呼也给了未婚的女子，如《红楼梦》里的林姑娘、宝姑娘等诸多小姐。这样称呼实际上也是对于未婚女子的尊称。这个称呼一直使用到现在，如今的女子对此称呼似乎仍然能够接受。（关于孃和娘两个字，孃本来是母，娘则是少女。据说唐代的时候还分得很清楚，后来则混在一起，不再分辨了，这里不去细说。）
即使是同一个辈份，传统文化也讲究长幼的差别，而这种长幼的差别往往跟辈份差不多。兄是与父连在一起的，称父兄；弟则与子连在一起，称子弟。现在则很少这种讲究了，甚至要往年轻的方向称。我们小时候，称呼同学的家长总是伯伯、伯母，而如今则大多称叔叔、阿姨（这大概是从俄罗斯到延安的传统，当初毛岸英因为称朱德为叔叔而被毛泽东狠狠地批评）。过去称父亲的同事，凡是与父亲年龄相差不很大的，都称伯伯，只有比父亲小得多如小十几岁的才可以称叔叔。知识分子称比自己小得多的人，也只称呼“兄”，绝不称“弟”，只有对自己的真正的学生才称弟。对女人的传统称呼也是如此，只称“姐”，不称呼“妹”。这样我们才可能理解那时候的大家闺秀和小家碧玉都称为“小姐”，而即使是女下人（女佣）也都被人称为“娘姨”（阿姨）、“大姐”。这些称呼最早都是对人的尊重。只有年龄差别极大，如对幼童才可以称“弟弟”（小弟弟）、“妹妹”（小妹妹）。
现代的人们特别是女子要求称呼得年轻而漂亮，这是受西方文化的影响。西方文化不像中国传统文化那样严格讲究辈份和长幼。中国传统文化则要求尽可能称高对方的辈份，认为称长辈就是尊称。怎样在现代与传统之间平衡，这既是一门学问，又有赖于人们的语言实践。至于这种语言将来会如何发展，那总的趋势肯定是越来越西化，但是具体的词汇会如何发展，有的时候真是无法预测的。
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