扬州在江南还是江北？
提出这个问题看起来似乎有些傻，江苏省扬州市在长江北岸，这对于大多数学过中国地理的人来说，应当不是问题。但是，作为历史地理名词扬州，在江南还是江北，这个问题还是可以多说几句的。
中国古代称九州，据《禹贡》的说法，是大禹治水，把全国分为九州。扬州是九州之一。在古籍中，称九州的著作不少，最有名的除了《禹贡》外，有《周礼》、《吕氏春秋》、《尔雅》等，这些著作中，九州的说法略有不同，但是，扬州是所有说法中共有的。这几部书，都是从战国到汉初的著作。除《吕氏春秋》外，上述其他著作都是属于儒家的《经》，我们讨论古代传统文化，还是要根据古人一代代传下来的传统。在这些著作中，扬州的地理位置也差不多：
《禹贡》：“淮、海惟扬州”。
《周礼》：“东南曰扬州”。
《吕氏春秋》：“东南为扬州”。
《尔雅》：“江南曰扬州”。
《禹贡》还进一步指出扬州范围内的几个后世著名的地标：“彭蠡既猪，阳鸟攸居。三江既入，震泽厎定。……沿于江、海，达于淮、泗。”彭蠡是鄱阳湖；震泽是太湖；江、海是长江和大海；淮泗是淮水和泗水的交汇处今淮阴。说明是今淮河以南，鄱阳湖以东直到大海的东南大片地区。这说明在战国和汉初的时候，扬州的范围包括了如今的江苏安徽的中南部、江西、浙江、福建等几个省。那是一个很大很大的面积。它的绝大多数地盘都在大江南面，所以《尔雅》索性就称“江南曰扬州”了。
为什么叫它扬州呢？据东汉人李巡对《尔雅》中“江南曰扬州”一句的注解说，是以为“江南其气躁劲，厥性轻扬，故曰扬州。”东汉刘熙的《释名·释地》则说：“扬州之界多水，水波扬也。”。那都是古人的解释，虽然未必正是如此，但毕竟也是两千来年前古人的说法，不妨姑妄听之。说江南之气躁动强劲，很容易把东西扬吹起来。大概那时候江南没有几个人，没有房子，到处一片荒野，就显得风大。
实际上，所谓九州的说法，只是战国和汉初某些文人的设计，并不是真正的行政区划。战国时候，“天下”也没有统一，七雄并立。各国内部大多数已设立郡县。到了秦始皇一统天下，分天下为三十六郡，后来增加到四十郡。这才是真正的一级行政区划。郡下辖县，县为二级行政区划，汉初全国约一千多个县。
汉代看到秦国迅速灭亡，认为是秦国没有分封自己的子孙的缘故，从而开始分封宗室，于是郡、国并称。加上汉武帝开疆辟土，增设郡国，因而，汉武帝时郡一级的行政区划达到一百一十个。那时候交通不便，朝廷要直接控制、管理这些郡国当然有困难。于是，将全国划分为十三刺史部，每部设刺史去监察那些郡守。
这些刺史部与传说中的九州在很大程度上是重合的，例如，扬州刺史部管辖会稽（治吴，今苏州，辖今江苏南部及浙江、福建）、丹阳（辖今安徽中南部）及豫章（辖今江西）三个郡，所管辖的范围基本上就是九州中的扬州。所以人们就把这些刺史部称为州。
一开始，刺史，顾名思义，只是“刺探”即监察而已。官虽然小，但是直接对朝廷即皇帝负责，所以，那些郡守也不得不“甘拜下风”。到了东汉，州就成了郡国实际上的上一级行政区划，东汉末年，州刺史改称州牧，是真正的封疆大吏，他可以直接任免郡守、县令甚至对他们有生杀之权。如果把汉代的行政区划与今天相比较，我们看到那时候的州大致略等于省，郡略等于地级市或地区，县则如今仍然称县。
需要指出的是，如今的扬州市所在的那个地区当时称江都，汉武帝把江都改称广陵，把广陵郡划归徐州，今江苏省长江以北的地区都属徐州。这样。从汉武帝那个时候开始，如今的“扬州”并不属于当时的扬州。除了安徽中、西部以外，扬州确实都在江南。从汉武帝以后的整个汉代直至魏晋南北朝大致都是如此，扬州管辖的范围与汉初变化不大，只是把属下的三个郡逐渐分开，到西晋分为了十八个郡，这应当显示了其间江南的逐渐开发。
南北朝是我国行政区划大混乱、大改变的时期。从汉初的十三刺史部即十三个州、一百一十个郡国，到西晋成为十九个州、一百七十一个郡国，五百年来间，也只增加了六个州、六十个郡国。可是，在南北朝战争的混乱中，政区经常变化，州、郡数大增。南朝齐设二十二州，三百九十五郡。北魏则有五十二州（镇），北周设二百一十一州，五百八十郡。南北朝末期，南北共约二百五、六十个州，六百余郡。而县的数目变化较小，仍然只有一千五百来个。与汉代相比较，南北朝末期的州所管辖的区域甚至比汉代的郡还要小，差不多就是今天的“地级市”吧。
从东晋到南朝的宋、齐、梁、陈，扬州所管辖的区域也是越来越小。先是豫章即今江西那部分被分出，然后分出的是今浙江的那部分，最后是苏南的东部，到陈朝的时候，扬州的范围只剩下今南京及芜湖的附近地区了。不过，它毕竟是东晋及宋、齐、梁、陈的首都所在地，其政治上的重要性是其他任何地区所不能够比拟的。朝廷上最重要的权臣往往同时兼任着扬州的最高长官扬州牧。
隋文帝统一天下之后，索性废去郡一级行政区，直接由州管县。同时，对于各州的名称也加以调整，重新命名。把原来的扬州（即今南京附近）改称蒋州，把长江北岸的江都（即广陵）改称扬州。唐代基本上遵循了隋代的行政区划改革，除了唐初的很短时间以外，扬州这个名称便一直与江都（广陵）连在一起，直到今天。扬州的管辖范围也一直在长江以北，再也没有跨越长江，到达过江南。
在唐、宋、元几代，扬州与它隔江相望的润州（即镇江）、南京等也长期不在一个大行政区内。在唐，扬州属淮南道，润州属江南道；在宋，扬州属淮南路，润州属两浙路；在元，扬州属河南省，润州属江浙省。直到明代，扬州和江南的润州才同属南直隶（南京），也就是清代的江南省后来的江苏省。
简而言之，在西元589年即隋开皇九年以前，扬州这个名称是与江南联系在一起的，在长期的历史过程中，它从一个包含今日东南好几个省的范围逐步缩小到今南京附近；在隋开皇九年，隋文帝把扬州这个名称给予了长江北岸的江都（广陵），从此，扬州便一直在长江北岸了，它的范围也基本上固定在今江苏省扬州市的区域内。
扬州的面积从大到小，位置从江南变到江北，这是一个历史的过程。其他的地理名词，也都有类似的经历。研究这些地理单位的历史沿革，应当属于历史地理学的领域。我们普通老百姓，也应当了解一点历史地理知识。
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