说说子午卯酉的这些事情
近日，见到一位网友在文章中说某人在某事上说不清“子丑寅卯”。我想，按照他的意思，在那句话他应该用“子午卯酉”，而不是“子丑寅卯”。对于天干地支这些事情，我看还是应当说几句的。
我们中国的老百姓，无论过去还是现在的人，天干地支大概都是知道的。甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，称为天干。子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，称为地支。至于它们的起源以及为什么会有这样的称呼，古人和今人都有各自的说法。
我看，甲乙丙丁等等可能就是什么人（或者什么民族）对十个数字的另一个称呼。人的认识是自然存在的反映，我们人类有十个手指头，这是形成了十进位算术的基础。这个推断大概不会有错误。
地支是十二个数。什么自然存在是十二个单位的循环呢？一个是每年（年，收获）对应月亮的十二次圆缺，这是最明显的，但是不够精确，常常会有十三次圆缺。另一个是岁星（木星）每十二年绕天球一周，把周天分成十二份，中国人称为十二次，外国人称为十二宫。这个规律不如一年十二个月明显，却略为精确一点（这个十二次到底是我们独立发现的还是外国传来的，这个本文不管，只是说一下有这回事情）。这是十二个数目循环这种认识两种可能的自然基础。
因而，子丑寅卯等可能是什么人对十二个月的另一种叫法，也有可能是对周天十二次（宫）的另一种称呼。但究竟是哪一种，恐怕没有人说得清楚了。
其他说法，古人囿于他们的认识水平，花了很大的功夫去解释，讲的却并不合乎事实，而如今的某些人死抱住古人的一些说法，再加以发挥，恐怕更是欺人之谈。至于前两段话中的“什么人”（包括什么民族），恐怕也无从考察的了。
因为子丑寅卯等是对十二次（宫）的另一个称呼，岁星每年占一个次（宫），那么，每一个地支表示一年也是很自然的事情。为了容易记忆，每个地支又与一种动物相联系，于是我们每人便有了一个属相。
又因为子丑寅卯等可能是对十二个月的另一种称呼，每一个地支也就可以表示一个月（闰月与本月用同一个干支）。一年有十二个月，但是，究竟以哪一个月为一年的开始，这是一个需要人们去确定的事情。这也是一个国家的头等大事。所以，过去改朝换代的一件重大事体就是确定这件事，称为正朔。据说，夏代以寅月作为一年的开始，把它称为正月（一月），而商代以丑月作为正月，周代则以子月作为正月。从民国开始，我们的官方用的是西洋历，但是现在仍然把传统历缀在后面，这种传统历就是以寅月作为正月的（称为夏正），所以现在的历称为“夏历”（称“农历”是1949年以后的事情了，农历这个称呼并不科学，不过已经叫了六十年，也就马马虎虎这么用着了）。
不知从什么时候开始，人们把一天分成了十二时辰。每个时辰用一个地支表示，子时从晚上十一点开始。有人要问，那个时候并没有钟表，你怎么知道子时从晚上十一点开始？一天十二个时辰，后来人们认为还可以分得更细一点，就把一个时辰一分为二（我们现在所说的“小时”这个词就这样诞生了）。每个时辰的第一个小时的开始称为“初”，第二个小时的开始称为“正”。由于“午正”是太阳最高的时候，相当于现在的中午12点，这样我们就可以推出，“子正”就相当于午夜零点，子初就相当于现在的前一天晚上11点。
过去的人，日出而作，日落而息。他们都起得早，有一段传统的京韵大鼓《丑末寅初》很是有名，丑末寅初差不多就是现在的半夜3点钟，那唱词一开始是这样的：
丑末寅初日转扶桑，我猛抬头，见天上星，星共斗、斗和辰，它是渺渺茫茫、恍恍忽忽、密密匝匝，直冲霄汉减去了辉煌。一轮明月朝西坠，我听也听不见，在那花鼓谯楼上，梆儿听不见敲，钟儿听不见撞，锣儿听不见筛呀、这个铃儿听不见晃，那些值更的人儿他沉睡如雷，梦入了黄粱。
那时候的“公务员们”早晨卯时便要到衙门去上班，上班就要点名或者签到，这就叫做“点卯”。
《红楼梦》中王熙凤到宁国府“暂时主持工作”时对下人们说了一段话，从中可以看到那时候的作息时间。她说：“卯正二刻（6：30）我来点卯，巳正（10；00）吃早饭。凡有领牌回事的，只在午初刻（11；15）。戌初（19：00）烧过黄昏纸，我亲到各处查一查，回来，上夜的交明钥匙。”（时刻后面括号中对应的现代时间是我加上去的）由此可见当时他们的工作多么辛苦，而一般人每天是吃两顿饭的。
天干一个字，依次配上地支一个字，从甲子开始，到癸亥，总共六十对，这就是所谓六十甲子。天干循环用了六次，地支循环用了五次。5、6是互质的，60就是10和12的最小公倍数。古人先用来纪日，到了东汉以后又用来纪年。因此中国历史上的许多事件，特别是近代史上的事件，史家都是以干支纪年来命名的，例如1894年的甲午战争。
知道了干支纪年，就很容易记住它的西元年份。天干是10个数，西元也是十进位，它们是一一对应的。记住了1894年是甲午，4就对应甲，5对应乙，同样，6丙、7丁、8戊、9己、0庚、1辛、2壬、3癸。这样，就能够推出其他干支与西元年份的对应了。例如，慈禧太后在咸丰皇帝死后不久，打倒了顾命八大臣的势力，史称辛酉政变。记住1894是午年，未、申、酉，1897是酉年，往前依次推12年，1885，1873，1861都是酉年，根据上述天干的对应，辛对应1，这样就知道1861是辛酉年。
除了纪年、月、日、时之外，中国的阴阳家们，还把天干地支都分配到五行之中，而东南西北中等方位也是分配给五行的，这样，天干地支与方位也发生了对应关系。
在这种关系中，亥和子——壬和癸——水——北，寅和卯——甲和乙——木——东，巳和午——丙和丁——火——南，申和酉——庚和辛——金——西，丑、辰、审、戌——戊和己——土——中。
这样，用以纪年、月、日、时的干支八个字，就被人用以算命。人的生辰八字，据说就决定了人一生的命运。不过，能够算命而且据说能够想办法改变命运的人本身似乎都是苦命人。对于现代剖宫产生下的孩子，不知道是否命宫里就决定了他就是要剖宫产，也不知道这些办法对美国人是否适用。当然，欧美人自有他们的一套同样“无比灵验”的什么宫，现在城里的年轻人都相信西方的什么宫了，因为歌星、影星都喜欢说那个，那个也更简单易学。——我们在这里说这些，只不过是说一种历史的存在。
这种历史的存在，影响了我们的语言，影响了我们的文化。
例如，我们刚刚过去不久的伏天，其起止日期都是“庚”日。为什么是庚日？夏日属南方属火，秋天属西方属金，秋是要取代夏的，但是火克金，在火中金会消烁，于是在火热的夏日，金便需要埋伏起来，有朝一日火气消退，金便可霍然而起，取而代之。庚属西方属金，于是，伏天便从夏至后的第三个庚日开始，到立秋后的第二个庚日结束。
子为北，午为南，所以从北到南称子午，地球仪上的经线便被称为子午线。通过伦敦格林尼治天文台的旧址的经线即零度经线被称为本初子午线。
同样，卯为东，酉为西。这样，子午卯酉，就是北南东西，四个两两相对的方向。我们说，在某某问题上说不出个子午卯酉来，就是说，我们在那个问题上说不出个东西南北，如此而已。
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