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说说年龄的几个问题
有很多事情如果较着真地去问一个为什么，还真是一件有点麻烦的事情。比如说，每一个人都知道自己的年龄，年龄就是年纪，就是岁数。但是，细细追问一下，什么是年？什么是岁？为什么说年龄？年纪？龄、纪各是什么？这里还是有些问题的。
日升日落，人们最容易感觉到，这就是日。月圆月缺，古人亦容易发现，这就是月。春夏秋冬，这个循环人们也容易感觉到，这就是年。月缺月圆，这日子容易定准，所以一月之中的天数较为好定，而寒暑冷热春夏秋冬的日子就不大好确定。一开始，中国的古人大概以农作物的收获来定义“年”。“年”字的写法，就是“秊”。上面一个“禾”底下一个“千”（也有人认为上面是禾下面是人）。年就是收成。五谷都成熟就是“有年”，五谷丰收就是“大有年”。
但是，每年气候不同，农作物成熟的时间也会相差一些天，因此，用它来作时间的标准就不大准确。准确的办法还是看天，看天上的星星。人们发现天上的绝大多数星星位置是固定的，但是也有一些星星并不固定。有一颗星的位置，每十二年绕天一周，人们称它为岁（歲）星，岁星就是木星。人们就用它来纪年，所以，年就是岁。根据它，人们定下来一年时间的长短。这就比较精确了。就像《尚书·尧典》所说：“期，三百有六旬有六日，以閏月定四時，成歲。”也就是说，有的年份12个月，有的年份多一个月，平均起来是366天，这样能够符合四时变化的规律，这就称为“岁”。
我们人一生下来，就开始了在这个世界上的生命历程。刚生下来的时候，是以日为时间计算单位的，称这孩子“几天”了（过去老话称“几朝”了）。往往等过了“百日”，生命历程就以月为单位了，就开始称孩子“几个月”大了。过了一周岁，就逐渐向以年为单位作过渡了。过了三周岁，就极少再讲月了，都以年为计算单位。
生命历程以年（即岁）为计算单位，就得到了我们的岁数，亦称年纪、年龄。
纪，原义为“别丝”（见段玉裁注《说文解字》），丝总有一个头，把它找出来，就能够“别理丝缕”，这样，“丝缕之数有纪也”，这就是“纪”。把我们生命历程之年“纪录”下来，而且分辨清楚，就是叫年纪。
年纪又称年龄。龄，从齿从令。自古以来，牙齿是与我们的生命历程有紧密相关的器官。不但人是如此，动物也是如此。牲口市场上掰开牲口的嘴，一看牙齿，便知牲口是几岁的了。什么年纪的人就该做什么事。过去，每个时节会发生的和需要做的事称时令，每个月有月令。鉴于以上两点，人们造出来一个龄字。这大概就是称岁数为年龄的原因。
那么，年纪应该怎样计算呢？
按照我们中国的传统，并不是随便十二个月之间的间隔都可以称“年”的。所谓年，就是国家规定的也就是皇历上颁布的从正月初一到除夕中间的时间间隔。也就是说，年的系统是国家规定的“时间坐标轴”。这一点一定要说清楚。
这样，某一个人生下来的那一年，便是他的第一年。我们的岁数便从这一年开始算起，他就是一岁。无论这个人是正月初一生的，还是大年三十生的，统统称为一岁。
新年一过，到了第二年，所有的人便都增加了一岁。那一岁的，便成了两岁。同样的过程，又变成了三岁、四岁，如此等等。因此，这样计算得到的人的岁数与生日无关。
数千年来，我们的先人都是这样来计算他们的岁数的，从文献上可以看到的古人的岁数即他们的年龄都是这样的。
现代人把这种方法得到的年龄称为虚岁。我曾经遇到过不少人，他们已经搞不清楚什么是虚岁了。他们用自己的周岁往上“虚”一岁或“虚”两岁的办法，也弄不清楚怎么个虚法。还有一些人用什么十月怀胎来解释这种“虚岁”与“周岁”的差别，那基本上是不靠谱的。
如果用现代的语言来说，所谓虚岁，其实质是非常简单的一件事：其岁数的数目是一个“序数字”。
所谓序数字，就是第一、第二、第三如此等等。人出生的当年，即第一年，就是一岁。第二年，就是两岁，第三年就是三岁。事情就是这样简单。
用序数字来纪年，中西方都有这个传统。中国的君主纪年就是这样做的。更早的记载我不知道，鲁国的编年史《春秋》是从鲁隐公元年开始的，鲁隐公继位的那一年，便是元年，以后二年、三年如此等等。以后的每一位君主都是这样纪年的，直到君主制的消灭，而消灭了君主的中华民国也仍然是这样的纪年。西方的纪年则是从传说中的耶稣诞生开始纪年。这种纪年的数目都是序数字。
用序数字纪年是没有零年的。我记得当初苏州在1986年纪念建城2500周年时，就犯了一个错误。当时已经决定下来了，筹备已经开始了。有人发现，伍子胥建苏州城在西元前514年，到1986年，中间只隔了2499年。这可是一个大问题。但是，人还是会想办法的，就是去掉一个“周”字，改成“纪念建城2500年”。虽然没有明说，但是实际上已经把基数字换成了序数字。问题就这样解决了。
但是，如今我们讲年龄在很多地方是只讲周岁了。因此就出现了零岁，即不到一周岁。那些讲授育儿经的读物上都是说0到N岁的。
讲周岁，“年”的定义就不是固定在皇历上的从年初一到大年夜的“框框”，而是365日或366日的时间间隔。我们把刻度为年的这把尺子去量度一个人的生命历程，量得数目的整数部分就是他的周岁年龄。
很多地方对小孩子并不说一周岁，两周岁等，而是说一期岁，两期岁等。这里的“期”音jī（机），过去写作朞或稘。稘，“复其时也”，与周而复始的周一个意思。
过去，父母或尊长去世了，儿孙们要为他们服丧。服丧的年限是有规定的。例如，儿子为父亲的丧期是斩衰（穿着不缝边的粗麻布衣服）三年，孙子对祖父是齐衰（缝上边的粗麻布衣服）期年，等等。这里的期年就是一周年，三年实际上就是两周年另一天。
年就是岁，可是周岁可绝不可以说成周年。这一点一定不能搞错了。搞错了弄得不好是要“吃耳光”的。
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