中国人十二个生肖，每到过年，总有人要搬出一些关于这一年生肖的词句、话题或典故，说一些吉利话，讨一个吉祥如意。在这十二个生肖之中，关于龙和虎的好话大概最好说，好词最多；牛、兔、马、羊、鸡次之，吉祥之词也好找；猴、猪又次之；狗的情况特殊，汉语词句中虽然没有好话，但是沾了洋人的光，如今的地位往往在人之上；鼠虽然几无好话，但是也沾洋人的光，在小朋友中地位大好；只有蛇最为悲惨，极少有人说关于蛇的吉祥话，甚至有人提出要开除它的生肖籍，实在可怜！不过据说蛇连被可怜的资格也不够，真是悲惨到了极点。

蛇，古人就写一个“它”，《说文解字》说：“它，虫也。从虫而长，象冤曲垂尾形。”篆字“它”的上半截与“虫”一样，只是垂着一条长尾巴。（此虫（音hui卉）字并非蟲（chong）字的简化，而是虺的古字，系一种小蛇。为分得清楚，本文对昆蟲的蟲字一律用繁体字，而虫=虺）《说文解字》又说：“上古草居患它，故相问无它乎。” 上古时人们居住条件恶劣，常被蛇伤，所以见面就相互问道：没“它”吧？时间一长，它就成了第三人称的代词，而为了强调它的本意，就另外在“它”的边上加一个“虫”旁，成了现在的“蛇”字。

蛇在中国古文化中占据着极其重要的地位。就是这种虺，即“虫”，《说文解字》说是“物之微细，或行、或毛、或蠃、或介、或鳞，以虫为象。”所以说，古人以虫为一切动物的“象”，因其“或行、或毛、或蠃、或介、或鳞”而把动物分为蟲、鱼、鸟、兽、畜五类，写作于战国时期的中国最早的百科词典《尔雅》就是这样分类的，您看与现代的科学分类是否也有几分相似？

在中国现存最早的诗集《诗经》中，有一首过去家喻户晓的诗《斯干》。这是一首祝颂周王建成宫室的诗歌，在前五章歌颂了宫室之后，第六章起，说住此宫室中可以安睡做梦，而梦到的“维熊维罴，维虺维蛇”。罴是大熊，虺是小蛇。而根据“大人占之”（占卜）得到的结论，“维熊维罴，男子之祥，维虺维蛇，女子之祥。”梦到熊罴则要生育男子，梦到蛇虺则生女子。于是将来分别 “弄璋”和“弄瓦”。“弄璋”表示治民，“弄瓦”表示纺织。看来做梦梦到蛇也是很吉祥的事情呢。

传说中的中华人文始祖伏羲就是人面蛇身，另一位始祖女娲也是如此（《史记·三皇本纪》：“伏羲氏，蛇身人首；女娲氏，亦蛇身人首”）。据说我们都是他们的子孙，在古籍中，我们是炎黄子孙的说法倒极少，远不像现代这样流行。伏羲、女娲二人的汉代画像也多为蛇尾交绕在一起，这些都存有实物。晋•王嘉的《拾遗记》中更是叙述了蛇身的伏羲帮助大禹治水的故事。南方人特别是福建人更是被认定是蛇的子孙（《说文解字》：“蠻，南蠻，蛇种”，“闽，东南越，蛇种”）。

同样，马王堆帛画最上方正中间最高贵的位置，就是一条盘旋着的人身大蛇，他的左右下方分别是日月和承载着日月的两条龙。这个考古发现，无可争辩地反映了在汉代人们心中，蛇的无比尊贵的地位。连他们的“高祖”杀了一条白蛇也被认为是“赤帝子”斩杀了“白帝子”。

古人相信实力，凡厉害的便尊之曰“神”。人们害怕蛇，于是尊蛇为神，各地便产生了许多“蛇王庙”。

清·顾禄《清嘉录》载：在苏州，四月“十二日为蛇王生日。进香者骈集于娄门内之庙，焚香乞符。归黏户牖，能远毒蛇。”而打渔者和捉蛙者的祭祀更加虔诚，纷纷给蛇王献上青蛙以供享用。据说，那里的蛇王是明初死保建文帝不肯给明成祖朱棣写诏书而被灭族的文人方孝孺。

清·施鸿保《闽杂记·蛇王庙》中记载：漳州府城南门外有南台庙，俗称蛇王庙。而那里的蛇王像“乃一僧像”。“相传，城中人有被蛇噬者，诣庙诉之，其痛自止，随有一蛇或腰断路旁，或首断在庙中阶庑间，俗谓蛇王治其罪也。”有意思的是，在荒郊野外被蛇伤害者不在此例。这倒很有些“现代意识”：城里是人的领地，蛇不能伤人；荒郊野地却是蛇们自由往来之处，人去随便侵占，那被咬也是活该。

随着人类力量的日益强大，对蛇类的畏惧日益减少。恐惧减少了，厌恶却还在。于是，我们看到，宋元明清时期与汉代相比，人们对蛇类的尊崇逐渐丧失殆尽。相反，是人在控制蛇、利用蛇了。据说，蛇胆能够“清肝明目”，蛇蜕、蛇肝、蛇膏、蛇毒等均可入“药”。蛇肉也具有“强壮神经、延年益寿”之“功效”。既然蛇“一身都是宝”，在已经强大起来的人类面前，它的日子还能够好过吗？

随着西洋人的进入，中国人对蛇的态度进一步恶劣。

在西方的传统文化中，蛇完全是十恶不赦的。它不但是凶残的，而且是狡猾的、罪恶的。它是恶的化身，没有比蛇更加恶毒的了。而且，决不能可怜它，谁要是可怜它，谁就要像那个农夫那样被蛇反噬。这样的传说和童话已经在中国深入人心，做到了家喻户晓、妇孺皆知，特别是小朋友，都知道农夫与蛇的故事。在这样的教育下，现实生活中的蛇真是倒霉透顶了。除了饲养场之外，无论哪里出现一条蛇，除了几声大哭小喊的惊叫之外，最后留下的只能是一条“烂死蛇”。

在现实中，我们应当很好的保护蛇，再也不要去捕捉野生蛇类。很多地方鼠类猖獗，一个主要原因，就是因为没有了它的天敌蛇。

西方的洋人一定难以理解，中国人竟然在“代表年岁的吉祥物”中，给“完全十恶不赦”的蛇留下重要的位置。

其实，中国古人是讲究阴阳平衡的，十二生肖之中，既有龙、虎、马这样的极雄健者，那就一定要有鼠、蛇、兔这样的极阴柔者。阴象征着大地、象征着女性，她们要厚德载物，要资生万物，当然包括繁衍后代。她们顺应天道，虽至柔而动刚。在老子的哲学里，更是柔能克刚，牙齿老掉了，舌头却还在。作为阴的典型代表，蛇怎么能够在十二生肖中会没有它的位置呢？

在蛇年到来之际，我祝各位朋友蛇年吉祥，健康、快乐！