人作为地球生命的一份子，当然也想认识其他生命。地球上的生命纷繁复杂，到底有多少种？据比较新的资料，截至2017年，已记载的生物物种数为175万种。这么多物种，如何去认识？对生命进行系统分类是必要的手段。1735年，瑞典植物学家发表了博物学巨著《自然系统》，建立双名法，从而使分类科学严谨起来。科学家将物种按照亲缘关系等放入一个多级的分类系统中去，每一级称为一个分类阶元，基本的分类阶元有7个：界、门、纲、目、科、属、种。
我不是分类学家，我只想知道地球上的生命分几大类，这个问题在很长时间等同于：地球上的生命为分为几界？之前我写过一篇很不成熟的小短文，《现在主流的是五界说还是六界说？》，现根据最新的学习结果，再做进一步总结。
林奈在《自然系统》中将生命分为两界：动物界和植物界的两界说，毕竟那时候显微镜出现不久，分辨率不高，还搞不清细菌是什么。随着显微镜制作水平的提高，法国科学家巴斯特于1862年创立了细菌理论，被誉为微生物学之父。德国著名动物学家、进化学家海克尔（E. H. Haeckel）在1866年建议在动物界和植物界之外，加一个原生生物界，包括单细胞生物和无核类，也有些三界说的第三界指的是菌物界，或菌界，包括的类群不同。
单细胞真核生物：酿酒酵母
1956年，科普兰（Copeland）提出了成熟的四界说，即：植物界、动物界（除原生动物外）、原始生物界（原生动物、真菌和部分藻类）和菌界（细菌、蓝细菌）。
1967年，惠特克（R. H. Whittaker）在《科学》杂志发文，“生物界级分类的新观点”，提出了五界系统，即：原核生物界，原生生物界（单细胞真核生物），植物界，真菌界和动物界，影响很大。即生命分为五大类：原核生物、原生生物、植物、真菌和动物。
1979年，中国的分类学家陈世骧等提出了三总界-五界系统：非细胞总界、原核总界和真核总界，原核总界下包括细菌界和蓝细菌界，真核总界下包括植物界、真菌界、动物界。在界之上加了一个分类阶元：总界。
20世纪70年代末，分子生物学的技术和理论应用到界级分类系统研究中。美国伊利诺伊大学的伍斯（C. R. Woese）等人于核糖体RNA碱基序列比对，于1977年提出了三域学说，即细菌域（Bacteria，之前称为真细菌域），古菌域（Archaea，也称古细菌域或古核生物域），和真核生物域（Eukarya）。在界之间增加了一个分类阶元：域。三域学说综合了真核生物起源的连续内共生学说，得到了国际学术界的肯定。Reece 在经典的生命科学教材Campbell Biology中也采用了三域学说。也就是说，地球上的生命分为三大类：细菌、古菌和真核生物，真核生物又分为原生生物、植物、真菌和动物。其中细菌6740种，古菌289种（2001年），所以地球上的175万种生物绝大部分是真核生物。
银杏
而病毒是介于生命和非生命之间的一种特殊物质形式，关于病毒是否是生命存在争议。美国国家生物技术信息中心NCBI是生命科学领域重要的生物信息数据平台，在其物种分类中，顶级分类是：类病毒，病毒，细菌，古菌，真核生物。基本上采用了三域学说，并在三域基础上增加了类病毒和病毒。
中东呼吸综合征病毒（MERS-CoV）
参考文献：
吴相钰等主编，《陈阅增普通生物学》（第4版），高等教育出版社，2014年
周德庆编，《微生物学教程》（第4版），高等教育出版社，2020年
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