寒武纪大爆发和白垩纪-早第三纪生物大灭绝（Cretaceous/Paleogene massextinction）是生命进化史上广为人知的两个标志性事件，因为恐龙就是在6500万年前的白垩纪-第三纪生物大灭绝时期消失的。
但是在我上大学的时候，恐龙灭绝原因没有定论，得到认可较多的假说是小行星或陨石撞击地球，引发剧烈地震和海啸，剧烈撞击引起的灰尘遮天蔽日，导致地球气候也发生剧烈变化，从而引起了物种的大灭绝。但是这个假说的直接证据——与灭绝时间吻合的这个级别的撞击坑一直没有找到。位于墨西哥尤卡坦半岛希克苏鲁伯撞击坑（Chicxulub impact crater）有可能是撞击点，希克苏鲁伯是当地一个村庄的名称，但是这个撞击坑现在已经在表面上看不到了。
墨西哥尤卡坦半岛
希克苏鲁伯撞击坑形成后撞击坑（模拟图）
2016年，国际海洋探索计划(International Ocean DiscoveryProgram，IODP)和国际大陆科学钻探计划（InternationalContinental Scientific Drilling Program，ICDP）组织庞大考察队，对希克苏鲁伯撞击坑进行全面的钻探，2017年发布了研究报告。根据钻探结果，重建了撞击的过程和范围。随后两年，关于该次大撞击在更大范围的影响的研究报告陆续发表，并形成证据链，有力的证明了希克苏鲁伯撞击就是白垩纪-第三纪生物大灭绝的直接原因。
2019年末，《科学》杂志公布了2019年度十大科学突破，“小行星撞击地球的影响及其引起的物种灭绝”入选。
2019年度十大科学突破
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