三峡工程最大的作用是防洪。三峡防洪作用主要消减进入上荆江的洪水流量，对于上游的川江、嘉陵江洪水，洞庭湖水系、鄱阳湖水系以及城陵矶以下的下荆江、皖江、扬子江和太湖平原的洪水意义有限。

作为特大型水利枢纽三峡工程按千年一遇洪水设计，可能最大洪水校核。三峡是混凝土重力坝，虽然不会与天地同寿，但会比我们的寿命要长久的多，然而天塌地陷了，江汉平原还会安然无恙乎？

按照现在上荆江的行洪能力，洪峰流量达到8万，即使动用荆江蓄洪区也不敢保证荆江大堤不溃决，现在洞庭湖底抬升，荆江南泛的可能性越来越小，江汉平原高程比荆江水位低了10-20m，水往低处流，只能是淹没江汉平原，恢复云梦大泽。但是这是不可能允许的。因此谁也无法承受荆江大堤溃决的后果。所以必须把川江洪水控制在进入荆江以上。

三峡145米和175米水位之间，有221立方米的防洪库容，而川江次洪水总量之多也就是1000亿立方米，所以三峡水库足以千年一遇的川江每秒10万立方米的洪峰流量消减20%以上，减小到每秒7-8万立方米，但是这还是需要综合运用行蓄洪区才能保证荆江的安全。不过每秒6-8万的洪水，通过三峡之后都会消减到6万以下的安全流量，就不用动用几十万人上江堤严防死守了，使荆江大堤的防洪标准由20年一遇提高到50年到100年一遇。

如果发生超设计标准的每秒10万立方米以上洪水，只有采用非常手段了，比如超量蓄水，上游库区淹没面积会扩大，但总比江水溃堤泛滥好。但是除非三峡的蓄水位达到200m才有可能淹了重庆，三峡库尾水位最高也就是190多米，和川江、嘉陵江天然状态下的天然洪水位也差不了多少。

江汉平原另一大的洪水来源是汉江。丹江口水库的一个主要作用就是将汉江洪水控制在进入江汉平原之前，作为南水北调中线的渠首工程，丹江口水库加坝以后，每年可以拦蓄超过100亿立方米的汛期洪水，并可以实现水资源多年调剂。

当然江汉平原堤垸纵横，汛期排水不畅，内涝和北部大洪山山洪的问题也很突出，应该蓄引排并重，加强山区蓄水能力，恢复堤垸底部内湖的蓄水能力，抽排涝水，利用江汉两河汛期低水位的间隙自流排水。

三峡运行以后，清水下泄，会冲刷河床，虽然对于上荆江堤防和河道治理工程的稳定，可能有一定影响，但上荆江是地上悬河，河床下切本质上是利大于弊的。但是上荆江冲刷的泥沙很可能又淤积在城陵矶以下江段，造成水利矛盾搬家。

对于洞庭湖区、鄱阳湖区和长江下游沿岸（特别是巢湖、滁河、长江三角洲和太湖平原）的洪涝灾害，三峡工程可以反调节，通过控制下泄，避免上游洪水与本地水叠加抬高水位，但是这种防洪作用是间接和有限的。