膳食纤维存在于蔬菜、水果、谷物等植物类食物中，主要分成不溶性纤维（如木质素、纤维素、半纤维素等）和可溶性纤维（包括果胶、树胶和胶浆等），它们都对肠黏膜有一定的保护作用。

精细饮食，废物久滞肠道

随着生活水平的提高，人们越来越喜欢精细饮食，但加工过程常常导致纤维素丢失，从而摄入过少。人体虽不能消化吸收纤维素，但纤维素会缩短食物残渣在肠道内停留的时间，促进废物及致癌物的及时排出，减少肠癌发生的概率。有研究显示：食物通过大肠的时间，与大肠癌的发病率息息相关。当膳食分别以肉食为主和以高纤维食物为主时，它通过整个消化道的时间前者大约是后者的4～5倍，这就导致了废物在肠道的长久壅滞，加重了肠道负担，更易于诱发癌变。

膳食纤维摄入多，肠癌发病率低

至于膳食纤维抵制肠癌发生的研究，已有大量的实验结果和流行病学调查结论来证实。

英国医学研究委员会的专家通过对比欧洲l0个国家519978人的饮食习惯和肠癌的发病率后，发现膳食纤维的摄入量和肠癌的发病呈负相关，且膳食纤维对左半结肠的保护作用最大，而对直肠保护作用较小；但和膳食纤维的来源无关。

欧洲一研究机构收集了51.9万人的膳食资料，分析他们摄取纤维素的状态与罹患直肠癌关系的数据，按照摄入量多少排序。发现其中摄取膳食纤维最多的前20%该人群，每天膳食纤维摄入量平均约34克；而摄取最少的后20%这人群，每天摄入量约只有13克左右。结果是：摄取膳食纤维最多的人群罹患直肠癌的几率比最少的人群低42%。

对于膳食纤维降低肠癌发病率的机制，有学者认为：膳食纤维有增加排便量、稀释致癌物质、黏附二级胆酸、吸附肠腔内潜在致癌物质并带出肠道、降低粪便pH值、改善结肠内的菌群结构等的功效。这些，都降低了肠癌发病的可能性。进一步研究还显示：纤维食物在肠道内的发酵和结肠内细菌利用淀粉产生的短链脂肪酸（醋酸盐、丁酸盐、丙酸盐）等，也都有防癌抗癌的作用。

近年来，坊间掀起了吃粗粮的风尚。对此，值得肯定。而其机理，主要就是减少了精粮中膳食纤维的丢失，增加了粗粮的纤维，从而可以防病抗癌。

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