通过系统回顾及深入研究，人类开始认识到癌症的一系列“本质”特点。

以前，几乎包括整个二十世纪，人们总认为癌是生命的一种例外，是灾难降临当事人，是身外的“恶魔”缠身——之所以汲汲于扩大根治术、大剂量化疗、放疗，用尽一切极端手段，究其认识根源，从哲学角度分析，都是基于癌症是恶魔缠身，大灾难临头；务必彻底清除干净这一基本点。

就其原因而言，无论是病毒说、放射说、污染说、毒素堆积说等，都只是改换了门面（包装了现代科学词汇）的对“恶魔”缠身的解释。

然而，直到上个世纪八十年代，人们才弄清楚“原癌基因”原本就是正常基因；之所以成为驱动癌变过程的“元凶”，只是因为或相互间协调出了差池，或信号传递上有些不畅。而直到2003年，科学家才明白原来细胞的“正常”和癌细胞的“异常”之间，也并不存在根本的不同，其主要区别只是在于积累的基因突变释放了癌细胞的标志性行为。或者说，只是某些基因表达偏高或偏低的差异！对之临床，人们发现不断癌变现象的普遍存在。如有新的研究提示：60岁以上男性，前列腺切片中出现局灶性癌变组织的高达30%；正常甲状腺组织切片中，作过细的细胞学分析，有学者发现17%存在着原癌组织；借助基因探针研究，发现正常女性的乳腺组织中存在蜕变细胞的比例也很高，40岁左右可高达40%上下。因此，癌变不再是身外的“恶魔”缠身，而是与生命进程及生物进化相伴随的一种很难避免的自然现象。有人甚至认为，癌变是自然（上帝）事先设置好的一道程序，以确保新陈代谢能够有序进行，人类总数量可以有所调控。否则，地球将不堪重负而“生癌”（地球人口爆炸）！

美国有专家曾经预测，美国人均期望寿命如果达到90岁，将有47%的男性及32%的女性最终将以患癌方式结束生命！其实，悉达多·穆克吉在《众病之王 ·癌症传》中也明确指出：“癌症，就是人类的新正常态！”他在书的最后总结到：“很可能，癌症对我们来说，也就是正常态，我们注定最终走向致命的结局。的确，随着在一些国家受癌症影响的人口比例无情地从1/4增长到1/3，再增长到1/2时，癌症无疑将成为无法避免的新正常态。于是，问题不再是我们在生命中是否会遇到这种永恒的疾病，而是我们何时会遇到它。”