银杏（Ginkgo biloba L.），也叫公孙树、白果，是银杏科银杏属植物。
明代李时珍在《本草纲目》里注释：“原生江南，叶似鸭掌，因名鸭脚。宋初始入贡，改呼银杏，因其形似小杏而核色白也，今名白果。”。银杏的种子，结构上可分为三层：最外一层是杏黄色的肉质外种皮，表面会结一层白霜；若剥掉这层假种皮，就会露出中间一层坚硬的白色中种皮，这就是俗称的白果了（敲开这层较硬一些的白色外壳，就是包裹在薄膜状内种皮里的肉质胚乳和胚芽，人类所食用的就是它的胚乳部分，具有一定的苦味，由于有多种生物碱，一次不宜多吃）。此外，将银杏果（实际上是具有假种皮的种子）放到水里，仿若镀了一层银，亮光闪闪。这可能是银杏名字的由来之因。
银杏还常被称作“公孙树”，意思就是少时种下银杏树，要等到数十年之后，儿孙才能吃到银杏果（在古代结婚很早，大概十几岁就完婚了）。
银杏为高大乔木，高达40米，胸径可达4米；幼树树皮浅纵裂，大树之皮呈灰褐色，深纵裂，粗糙；幼年及壮年树冠圆锥形，老则广卵形；枝近轮生，斜上伸展（雌株的大枝常较雄株开展）；一年生的长枝淡褐黄色，二年生以上变为灰色，并有细纵裂纹；短枝密被叶痕，黑灰色，短枝上亦可长出长枝；冬芽黄褐色，常为卵圆形，先端钝尖。
银杏叶扇形，有长柄，淡绿色，无毛，有多数叉状并列细脉，顶端宽5-8厘米，在短枝上常具波状缺刻，在长枝上常2裂，基部宽楔形，柄长3-10（多为5-8）厘米，幼树及萌生枝上的叶常较而深裂（叶片长达13厘米，宽15厘米），有时裂片再分裂（这与较原始的化石种类之叶相似），叶在一年生长枝上螺旋状散生，在短枝上3-8叶呈簇生状，秋季落叶前变为黄色。
银杏球花雌雄异株，单性，生于短枝顶端的鳞片状叶的腋内，呈簇生状；雄球花葇荑花序状，下垂，雄蕊排列疏松，具短梗，花药常2个，长椭圆形，药室纵裂，药隔不发；雌球花具长梗，梗端常分两叉，稀3-5叉或不分叉，每叉顶生一盘状珠座，胚珠着生其上，通常仅一个叉端的胚珠发育成种子，风媒传粉。
银杏种子具长梗，下垂，常为椭圆形、长倒卵形、卵圆形或近圆球形，长2.5-3.5厘米，径为2厘米，外种皮肉质，熟时黄色或橙黄色，外被白粉，具浓烈臭味；中种皮白色，骨质，具2-3条纵脊；内种皮膜质，淡红褐色；胚乳肉质，味甘略苦；子叶2枚，稀3枚。
银杏是古代银杏类植物在地球上存活的唯一品种，最早出现于3.45亿年前的石炭纪，因此被认为“世界第一活化石”、“植物界的大熊猫”。200多万年前，第四纪冰川运动后，地球突然变冷，绝大多数银杏类植物在世界其他地区绝种，只在中国的生存下来。所以，现如今世界各地的银杏均是直接或间接地从中国传入的。
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图By王从彦@江苏省镇江市京口区江苏大学
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