象形——原指用字描摹实物的形状，表现为象形文字，即汉字。在本书中，象形指人们对关注对象的整体反映与抽象表达，“象”指关注对象，“形”指整体反映与抽象表达。关注对象的整体反映指客观世界摄入人们思维的全部内容，包括主景与背景，好比用照相机给人照相所得到的照片，人物就是主景，后面的风景就是背景。当然，人与照相机对客观世界的摄入原理与机制不同，得到的内容也不同，将人们从客观世界摄入的可区分的内容称为原像，将用载体表现出来的原像称为广义抽象，包括人类直接或者使用工具表现的文明（文化）形式。将用一定工具，遵守某些规则，在特定载体上表现出来的原像称为狭义抽象。例如，语文是用文字工具，遵守语法规则，在纸面（界面）上表现出来的狭义抽象；数学是用符号工具，遵守数理规则，在纸面（界面）上表现出来的狭义抽象。在本书中，试用一种基本图形，遵守一种从人类传承规律中提炼得到的规则（核育规则），在界面上表现狭义抽象。称这种基本图形为象形基元，如下图所示：

在本书中，象形特指用象形基元及其组合表达的抽狭义抽象。象形基元是本书的基本概念。原来我们习惯于用文字表达基本概念，本书创新使用图形表达基本概念。象形基元的来源与内涵本质在本书中将详细阐述，在此，先提供一个直观的印象。

象形观——在本书中特指将事物表达为原像，以象形基元为基本概念认识与表达客观世界的观点、立场或者主张。原像主要用直观图或者相片表达，有些事物的原像是隐形的，或者无形的，则直接用象形基元将其显形表达。

象形学——以象形观认识客观世界，用象形基元及其组合表达客观世界的运动规律而形成的一种知识系统。直接用途是表达广义生育关系，其形式化的工具可为一般的科学研究，特别是社会科学研究提供新观点，新思路，新启示。象形学与其它学科的关系就象数学一样。数学用数量属性表达客观世界的运动规律，而象形学则以象形表达客观规律。对一般人讲，象形学提供遵守“做人”规律的表达工具，让人们在奋斗的过程中获得更多的幸福感。

做人——根据人类积累的知识确定自己的行为。在本书中特指用象形基元与象形汉字的字形表达的做人的原则，以及行为过程。

做人的系统科学——将做人的过程作为一种多元素决定的动态系统看待，以图形与象形汉字的字形为主表示元素及其关系。与目前的系统科学（以符号为主表示元素及关系）相比较，特征是可视化，所以，本书的副标题也可称为可视化系统科学。

可视化——在本书中特指用象形基元表达系统内的关系，及其关系间的转化规律。

系统科学——通常指以系统为基本概念建立的学科，主要任务是给复杂性研究提供方法论。在本书中，复杂性特指人类社会的复杂性。

可视化系统科学——思考象形学的学科根基，在内容上较接近的是系统科学，象形学的重要特征是用象形基元表达系统科学的内容。以这个特征命名，象形学可称为可视化系统科学。在本书中，特指根据系统科学原理，以象形基元与象形汉字的字形为主表达实践流程而形成的知识系统。