在美国《土壤描述与采样野外手册（第3版）》（2012年首印，2021年重印）中，土层深度记录每个发生层的上边界和下边界的深度；深度单位首选厘米（cm），例如15-24 cm；从“地表”开始（零基准）向下记录。注意：“地表”不一定是矿质表面（在1993年之前，除泥炭或腐泥等深厚有机层外，零基准位于矿质表面的顶部。相对于矿质表面，有机层记录为上，矿质层记录为下）。

例：                               相同发生层的零基准

目前：             Oe 0-5 cm，A 5-15 cm，E 15-24 cm

1993年以前：Oe 5-0 cm，A 0-10 cm，E 10-19 cm

所谓“地表”，被认为是可以支持植物/根系生长的第一层的顶部边界。这相当于：

a）对于裸露的矿质土壤：空气/细土界面；

b）对于植被覆盖的矿质土壤：可以支持根系生长的第一层的上边界；

c）对于有机物质覆盖土壤：与b）相同，但不包括新鲜的植物凋落物，而包括已经压实并开始分解的凋落物；例如Oi层；

d）对于淹水土壤：与b）相同，但指的是水/土接触界面，并从岸边延伸到有根植物的极限；

e）对于岩石覆盖层，例如荒漠砾幂、碎石：与a）相同，除非表面岩石覆盖的面积百分比大于80%，否则土壤顶部是岩石顶部的平均高度。