上个世纪六、七十年代，在地学领域发生过一次巨大的革命，改变了地学人认识地球的看法和方式，那就是“板块构造”学说的诞生！

在“板块构造”学说诞生以前，“槽台”学说在地学界统治了一个多世纪。“槽台”学说认为，我们现在生活的地球的地壳在地质时期一直都是处在他现在的位置，并且发生过上下垂直的运动，上下运动使得山变为大海，大海变为高山，即所谓的沧海变桑田，而且“槽台”学说认为地壳不可能发生水平的运动。“槽台”学说几乎能够成功的解释大陆上的所有地质学现象。

然而，历史永远是向前的。“板块构造”学说的诞生也是意外之后的必然。“板块构造”学说的原始雏形，是由德国大气学家魏格纳（Wegener）提出的“大陆漂移”学说。魏格纳在生病期间，闲来无事，就对着病房里的一张世界地图观看，他突然发现在大西洋的两侧，其东西海岸线具有耦合的关系，而且特别像是一张纸被撕破了，然后可以拼起来一样。于是魏格纳就想是不是我们的大陆曾经也连在一起，在之后的某个时间发生过水平移动呢？我们的大陆地壳是否就像是浮在水面上的漂浮物一样，在地质时期发生过很大距离的位移？或者我们曾经就是一个大陆，然后由于漂移而发生了位移，使得大陆分解？这些想法是“板块构造”的初始思想的萌芽。在魏格纳病愈后，他通过对比研究大西洋两侧的古生物特征，地质时期的冰川事件和地层特征等，发现在大西洋两侧的大陆具有非常相似的地质特征。于是，他就认为，我们的大陆在地质时期的确发生过漂移，即水平移动。并最先提出了“大陆漂移”理论。

魏格纳的“大陆漂移”理论在当时并不为地学界的工作者们所接受，他们不敢相信，地壳如果发生过漂移，那将是多么可笑的事情，大陆漂移的驱动力在哪里？魏格纳当时并不能给出很好的解释。实际上，关于大陆漂移的驱动力问题，至今仍然没有能够很好的解决，当今流行的地幔对流模式，也只不过是“板块构造”驱动力来源的一个假说而已。后来，魏格纳的思想就逐渐被人们所忘却，而魏格纳本人为了证明自己的科学思想，在去往北极格陵兰科学考察的路上遭遇雪崩，不幸逝世。在魏格纳死后的半个世纪后，由于科学技术水平的提高，以及美国等西方发达国家的军事目的，人们开始了对海洋的探索和研究，并且开始认识大洋，对大洋洋底地貌有了初步的认识。在此之前，人们只是在研究陆地地质事件，利用“槽台”学说，对陆地各种地质现象都有很好的解释。六十年代的海洋探索和研究，使得地学界工作者们都产生了疑惑，因为大洋中的许多地质现象，用槽台学说根本就无法解释，也不可能解释。比如：大洋中的山脉呈串珠状排列，大洋中脊的存在，以及深海沟的存在，这些利用“槽台”学说都解释不通。这个时候，人们就开始重新审视半个世纪前魏格纳的大陆漂移学说了。

地球物理学家通过大洋洋中脊和洋底岩石磁条带异常的研究，最终由瓦因-马修斯提出了海底扩张理论，这个是“板块构造”学说发展史上一个里程碑式的事件。该理论阐述了我们现在的大洋地壳曾经发生过水平移动的，并且大洋中脊是海底地壳扩张的中心，由这个中心向两侧的大陆方向扩张移动。这个理论在地学界掀起了轩然大波，引发了一场地学革命，从此改变了人们以往固定论的看法，取而代之的是活动论的观点。

经过几十年的发展，“板块构造”学说已经形成，并且可以解释海陆的各种地质问题，已为地学界所公认。我们试想，如果没有早期魏格纳创新性提出的大陆漂移学说，我们很难想象，“板块构造”学说是否可以诞生，或者至少要推迟诞生。如果人们早点重视大陆漂移的新理论，或许我们的地学已经多向前发展了半个世纪。