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恐龙：温血还是冷血？

已有 4905 次阅读 2011-6-28 16:38 |个人分类:分享|系统分类:论文交流

长期以来，人们一直认为恐龙（dinosaurs）是冷血的（cold-blooded），然而最近的一项研究打破了这一定论。

美国加州理工学院（California Institute of Technology）的Robert Eagle博士所在的研究团队，发展了一种新的方法——“聚集同位素测温法”（clumped-isotope thermometry），用于“测量”恐龙的体温，以解决恐龙到底是冷血动物还是温血动物的争论。通过对蜥脚类恐龙（sauropods，一种长尾、长颈，地球上曾经最大的陆生动物）牙齿的同位素含量分析，研究人员发现恐龙的体温与现代的哺乳动物一样，都应该是温血（warm-blooded）的。

正如Eagle博士所说的，“新方法就好比我们找到了1.5亿年前恐龙身上的体温计”，因为在此之前从未有人对恐龙的体温进行过直接“测量”。以前的研究都是靠一些间接的方法来推测恐龙的新陈代谢和体温，例如基于恐龙骨骼化石和足迹化石来推断它们能跑多快，推算恐龙骨骼的生长速率，以此来研究恐龙的生理特征和行为特征，等等。Eagle博士认为，“这是一个全新的角度，有助于解决恐龙生理学上长期以来的争论。”

在实验中，研究人员对坦桑尼亚和美国怀俄明州、俄克拉荷马州出土的11颗蜥脚类恐龙牙齿进行了分析。结果表明，约30吨重的腕龙（Brachiosaurus）体温约为38.2℃，而约50吨重的圆顶龙（Camarasaurus）则为35.7℃，差不多介于36℃-38℃之间，均比现在的及过去已灭绝的鳄鱼及短吻鳄高，但比鸟类低，而与现代的哺乳动物相当。该实验测量结果的误差在1-2℃之间。

利用“聚集同位素测温法”，可以对恐龙牙齿和骨骼中生物磷灰石的¹³C和¹⁸O同位素含量进行测定。由于在较低温度下，生物磷灰石中会更倾向于聚集更多的¹³C和¹⁸O，因此可据此来推算恐龙身体的温度。

这种方法独到之处在于，它是基于可靠的热力学推算，不受环境、时间等的限制。你能说1.5亿年前的热力学规律与今天不一样吗？

这项重要的发现，以研究报告形式发表在2011年6月23日在线出版的Science期刊上。