封建社会皇帝集权的政治格局决定了当权者的思维和治国方略。稳定权力和地位需要个人崇拜，也需要统一思想，而老百姓的生活疾苦被放置到了极其次要的位置。

明朝时，以实行“深挖渠、高筑墙、缓称王”策略而夺取天下的明太祖朱元璋，通过发行家家户户必备的“红宝书”来学习开国皇帝的语录，实行八股文科举和采用僵化的朱程理学作为国家层面的伦理道德，完全禁锢了从士大夫、文人到贩夫走卒的思想。

明太祖利用举国体制修筑的万里长城，以及明成祖朱棣利用举国体制进行的堪称世界之最的“郑和七下西洋”，无论规模还是技术含量都可以与当今的“神舟航天工程”媲美。遗憾的是，其政治目的是唯一的任务，没有以此为契机，发展海洋文明、开展商业贸易与军事技术，没有给国防和老百姓带来如何利益，反而劳民伤财。在郑和下西洋后没多久，在沿海被倭寇不断的袭扰和侵略，给国家和人民带来极大的痛苦与损失。