地史上，海平面的变化深刻的影响了地表的环境，导致海洋进退循环，称之为进积和退积。理解海岸线变化以及与之相关的、不同时间尺度范围内的沉积和风化剥蚀的机制的关键是揭开地球构造与气候变化史的神秘面纱。在本期第827页，Petersen等人报道了关于这一概念的地球动力学模型，这一模型可能会引起根本性的变革。这一模型认为大约2~20M之间的沉积层序的摆动可能是由小范围地幔对流驱动的。 从覆盖大大部分大陆的海洋沉积物来看，在未来几代人的时间内，由于冰川消融引起的海平面上升与地史上发生过的海平面波动相比，可能要小得多。
早在1970s，Vail及其同事通过对人工地震和测井资料的研究提出一个全球海平面曲线，这一成果后来被Haq等精炼重提。这些曲线给我们提供了一个理解地质时间尺度上海洋的进退的全球框架。 一般认为，在几百万年的时间内海平面的称其变化是由于洋盆体积的波动，而这一波动取决于洋中脊的形成与破坏。在几万年的时间里，海平面更加频繁的波动是由于冰川体积的变化，进而影响洋盆水之体积。 但是，2~20M的间歇期问题向这一模式提出挑战。这一时间段内，无论是冰期还是间冰期，进积和退积无处不在。因此海平面的波动不能完全归因于冰川体积的变化，而洋盆的构造循环又慢的不足以导致这么频繁的波动。此外，全球范围内的地层层序相关性也由于全球海洋制图数据的非公开性而备受质疑。数据的精确程度不足以证明全球之间的联系。 Petersen等人认为间歇期海平面的变化可能不是全球性质的，而是由于局部小规模的地幔上涌或者下降。利用沉积盆地模型和地球动力学模拟，他们提出一个可以产生类似的沉积层序的机制。
（这是我翻译的一篇Science的文介）
作者：R. Dietmar Müller School of Geosciences, University of Sydney, Sydney, 2006 Australia. E-mail: dietmar.muller@usyd.edu.au
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