“解”字的本义是用刀将牛解剖、分解开。

甲骨文写作“”，像两手抓住牛的犄角形，会意对牛进行分解。

“解”的本义是解剖、分解。从《说文解字》的说解来看：“解，判也。从刀判牛角。一曰解膺，兽也。”“解”作分解、解剖讲，是用刀来剖解牛。《庄子·养生主》上说：“庖丁为文惠君解牛。”庖丁用刀解剖牛身体的各个部位，即“庖丁解牛”。从牛的解剖，再扩大到人及其他事物，例如《离骚》说：“虽体解吾犹未变兮，岂余心之可惩。”是说即使我的身体被肢解了也不会改变我的意志。进一步引申表示分割、分裂的意思，例如“解体”，“解”即分裂。《国语·鲁语上》说：“晋文公解曹地以分诸侯。”解作“分割”讲。凡事物联结聚集在一起，将其分开，都可用“解”，甚至包括抽象事物。例如“传道授业解惑”，这里的“解”是本义的引申，表示解决，将疑惑消除；又如“解鞋带“，是解开、打开结扎在一起的鞋带；“解冻”是将冻结在一起的水分子或者其他事物融化；“调解纠纷”是解决矛盾、争议。疑惑解开之后就理解明白了，因此“解”又引申表示“知道、获悉”，例如“理解”“了解”等。而为了让人们更加明白和知晓，就需要给一些词语、文章作说明，于是就有了“注解”“说解”等。