我是个不大挑食的人，这些年海内外走的多了，对各地饮食文化也多多少少兼收并蓄了一些，家里的餐桌上，也是中西餐各占一半的样子。但味觉是有记忆的，毕竟是鄂西北这方水土养大的我，所以有些地方特色的食品，像辣椒鲊、臭豆豉、魔芋豆腐等等，一想起来满满都是家乡的味道。尤其是泡椒炒魔芋，自小便是我的最爱，是每次回家必吃的家乡菜之一。

说起魔芋豆腐，也不能仅仅说是鄂西北的特产。武大附近的小超市里面，经常也有卖魔芋豆腐的，只是不知道是哪里出产的，外观看就和记忆中的不一样，颜色更深，质感也要软一些。倒也买过几次，但炒出来口感不如家乡的那么Q弹，也许是工业化做出来的东西吧。在网购平台看了几次也不太理想，还担心卫生和保质期的问题，看来在武汉想吃到地道的家乡味道的魔芋豆腐，估计还是很要花点功夫好好寻找一番才行。

在鄂西北的山区，魔芋种植是很普遍的，很多家户人家的房前屋后都种有许多魔芋，在一些林荫地里也常见有种植。魔芋的株形特殊，很好辨认，科学的语言描述叫做掌状复叶，直立的部分并不是魔芋的茎秆而是它的叶柄，也就是说，所有地面的部分都只是魔芋的叶子而已；而我们所吃的魔芋豆腐则是用它的球形的地下茎做成的。至于魔芋的花，则和大名鼎鼎的“尸芋”相似，佛焰苞呈酱紫色漏斗状，中间裹着粗大的肉质穗，和园艺植物中常见的白掌（白鹤芋）、红掌比较相似；而魔芋花的气味，则不那么好闻，和“尸芋”相似，只是淡一些而已。当然这也无可厚非，毕竟这是魔芋的生存策略之一，魔芋靠这种特殊的气味吸引苍蝇等昆虫来帮它传粉。

魔芋豆腐的地下茎看起来有些像芋头，从科学分类上说，魔芋是天南星科魔芋属植物，芋头是天南星科芋属植物，两者还是有一些关系的。天南星科的植物通常都是有一些毒性的，只是毒性大小有差异，比如芋头只要熟透了就没有毒性了，而魔芋则需要磨浆并反复淘洗才能去除毒性物质，否则就会中毒，这大概是魔芋名字中“魔”字的由来，中国古代也称之为“妖芋”。魔芋中毒后会有舌喉灼热、痒痛、肿大等症状，用醋加姜汁少许内服或含嗽，可以适当缓解急性症状。

魔芋在中国古代还有一个比较正规的学名叫“蒟蒻”（jǔruò）。我国晋朝有位文学家叫左思，他的《三都赋》曾被称颂一时，“洛阳纸贵”的历史佳话便由他而来，在他的另外一篇名作《蜀都赋》中就有蒟蒻的记载，文章描述巴蜀富饶，说“家有盐泉之井，户有橘柚之园”，园内有“林檎枇杷，橙柿梬楟”、“蒟蒻茱萸，瓜畴芋区”。唐代段成式的《酉阳杂俎》则描述了蒟蒻的生物学特性：“蒟蒻，根大如椀，至秋叶滴露，随滴生苗。”，与魔芋是非常相符合的。也有考证说，蒟蒻可以拆开成蒟和蒻，分指蒟酱和蒻草，其中蒻草才是魔芋。唐朝刘良在注《文选》时有专门的词条：“蒻，草也，其根名蒻，头大者如斗，其肌正白，可以灰汁，煮则凝成，可以苦酒淹食之，蜀人珍焉。”

魔芋在中国古代便具有重要的经济地位。元代农学家、农业机械学家王祯所编写的《王祯农书》中曾说：“救荒之法，山有粉葛、蒟蒻、橡栗之利，则此物亦有益于民者也。”唐朝刘良所说的魔芋的加工方法至今还在沿用。现在我们的生活已经相对比较富足，魔芋食品更多是为丰富餐桌而用。如今采用魔芋制成的食品已有几百种，魔芋豆腐之外，还有衍生出来的魔芋粉丝等诸多品种。著名的懒人美食“关东煮”中，通常都有魔芋粉丝这道食材，从市场销售情况来看，魔芋粉丝的发展前景也很不错。湖北有一家专门从事魔芋研究与开发的公司（一致魔芋生物科技股份有限公司），已经在新三板上市，除了开发魔芋食品之外，在生物材料等方面也有涉及。

救饥之外，魔芋的保健功能也颇受重视，自古以来魔芋就有“去肠砂”之称，主要是指魔芋在减肥排毒方面的功效，其原理则与魔芋的葡甘聚糖等可溶性纤维有关。魔芋也是一种重要的传统中药材，中医认为，魔芋性寒、味平，入药可消肿去毒，主治痈疮、肿毒、瘰疬等症。李时珍曾经在《本草纲目》中提到魔芋的抗菌抗病毒作用：“有人患瘵（多指痨病），百物不忌，见邻家修蒟蒻，求食之美，遂多食而瘵愈。又有病腮痛者数人，多食之，亦皆愈。”用现代的药理学来分析也表明， 魔芋的天然低聚糖及其硫酸酯衍生物确实具有抗乙肝病毒、柯萨奇病毒等病原微生物的功效（文献略），古人的验方还是有一定的科学的物质基础的，魔芋没准还能在新冠肺炎治疗及保健恢复中发挥作用。

这么想想，这土地里面刨出来的美食，竟是愈发可爱了呢。

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