Paleontólogos chineses da Universidade Shenyang anunciaram a descoberta de uma nova espécie de lagarto alado. O animal, batizado de Xianglong zhaoi, voava de árvore em árvore utilizando como asas uma espécie membrana que se extendia entre as costelas.

Segundo os cientistas, a descoberta é única porque quase todas as espécies de animais alados descobertas até agora, como o esquilo voador, utilizavam uma membrana entre os dedos ou entre o corpo e membros para conseguir "planar".

Achado em extraordinárias condições em Liaoning, no nordeste da China, o fóssil do animal tem 15,5 cm do focinho à cauda. Mas o que mais chamou a atenção dos paleontólogos foi a sua estrutura de costelas, cada uma com 4 cm e coberta com uma camada de pele e músculos, o que permitia ao lagarto se aventurar em vôos curtos.

"Deslizar no ar era um modo energicamente eficiente que envolvia, em diferentes modos, grupos diversos de quadrúpedes", disse o pesquisador Li Pipeng, um dos autores da descoberta. Detalhes do estudo foram publicados em um artigo na última edição da revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences.

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