哈佛医学院(Harvard Medical School)和纽约州卫生部(New York State Department of Health)的研究人员发现,塑料产品内含一种对人体有害的塑化剂,对人类生殖功能造成损害。研究結果已在2020年1月发表在PLoS Genetics。
过去几年里,科学家已经发现塑料制品内含有大量有毒化合物,这些物质主要令塑料变得柔韧,因此被广泛添加到日用品及生活物料内,例如食品包装袋、饮用水杯、洗发水、雨具等等,但对其毒性仍然知之甚少。
哈佛医学院遗传学教授Monica Colaiácovo及其同事们利用隐杆线虫作为基因突变模型。这是科学家研究人类遗传学常用的生物实验方法。这种线虫一但发生基因突变就会发出绿色的光,研究员可以通过感光度来判断基因突变的相关信息。
研究结果
实验中,研究团队先利用塑料提取物令线虫虫卵产生基因突变,并对其进行分处理,快速筛选出数十种常见的染色体致毒物质,而邻苯二甲酸二酯(DEHP)則高居榜首位置。
研究员观察到,当虫卵胚胎在第一阶段的有丝分裂至减数分裂時期,DEHP会阻碍基因重组过程令其形态出现异常。这似乎是強行增加染色体数量,令基因长度改变,结构松散,尤其在配对错位的双链部分已有不同程度的断裂痕迹。
由于隐杆线虫胚胎基因和哺乳动物胎儿基因相似度较高,研究员利用线虫研究結果与人类作一对照,相当于造成人类35%流产,4%死胎,并提高不育症和唐氏综合症等相关疾病风险。
另外,研究员以不同浓度的DEHP注射到隐杆线虫,在24小時內分三個時段测试线虫的致毒反应,显示不论高、中、低浓度的DEHP均呈現基因毒性,但毒性的轻重受外在因素影响,例如接触途径、接触、时间、性別、饮食习惯等等有关。
讨论
科莱亚科沃提到,虽然DEHP可以造成蠕虫严重遗传毒性,但需要充分数据支持在人体的可比性,并进一步为人类健康提出应对策略及解決方案。
参考文献:
Harvard. DNA Damage Linked To Plastic Additive. January 9,2020.
本文作者:香港大学李嘉诚医学院 林佑
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