读毕Peter Hessler之中国三部曲第一部，感想颇多，摘其一二录之。

这是１９９７－１９９９年间的涪陵，一个以涪陵榨菜出名的长江沿岸小城市，面临三峡大坝即将完工，移民等待搬迁的时候，Hessler在涪陵师专教两年英文。
这本书把个世间百态，春夏秋冬，善恶美丑，从一个外国人的角度写出来。　此人观察力，运用英语语言的能力惊人。连我们这样的如此熟悉这里一切的人都为其中一些描写拍案叫绝。时而捧腹大笑　（如国人拼酒那几页）。我还从未读到对棒棒军如此细致的观察，包括中国作家的作品。

说熟悉那一切，是自己从小生活的环境，包括街道，山水，景物，三线建设，地方方言，田间作物，梯田，竟然在一个外国人的栩栩如生的文字里再现。　其二，中西文化的碰撞，如对学生的教育，老师的角色，教育，尤其是政治教育的错位，这部书有描写，有思考。比较难得的是，这里没有绝对的对错，难得Hessler也经常把同样的情景摆在美国，摆在Missouri.

作者广交朋友，但我们注意到，他所交的朋友，多为小摊小贩，公园，茶房，农民，当然还有大专学生，他的中文老师，所谓‘老百姓’。而他似乎为与官员，富人，时髦人士交往不感兴趣，或骨子里不喜欢。这一方面是他个性使然，　另一方面老百姓最容易接近，或交往起来最自在，资料也最‘一手’。这令他的写作很真实（如到他面摊朋友家过春节，去上坟，国人的喜好围观，诸多细节，就极为真实）。

这是一部用心写作的作品，事实上在他还未离开涪陵就已经动笔。从一开始描写涪陵的脏乱差，吵杂，污染，到后来两年后透出字面活生生的爱，极有感染力。

到中国旅游的外国人，何止百万，在中国有任教经历的人，也成千上万，而能以比较全面，比较生动的文字记录下来如River Town者，大概Peter Hessler是第一人。不愧他普林斯顿，牛津教育的背景。但如他说，Peace Corp两年学到的（即在涪陵的两年）强过他在牛津学到的东西。毕竟，最真实的生活，最细致的观察与思考，才是创作的源泉。

<River Town>注定会成为西方介绍中国当代社会，文化的一部经典作品。而涪陵，一个人们仅仅知道榨菜的地方，竟然会因为这部作品而为西方读者熟知。


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