Ct值，全名叫Cycle threshold，即循环数阈值，在核酸检测中是个很重要的概念，我们以荧光定量PCR的核酸检测为例。

一般意义上，核酸检测就是采集咽拭子或者鼻拭子等（血液）体液样品，然后通过仪器检测里面含有的病毒数，如果样品中有病毒或者病毒数目太多（超过一定值），就说明这人感染了病毒，此刻定义为阳性，反之阴性。

现实情况是，即使一个人感染病毒并出现了症状，体液中病毒的含量其实也并不多，不多数量的病毒无法引发可侦测到的荧光，就导致定义阳性非常困难。咽拭子采样量本来就不大，加之采集之后的溶解等步骤会损失一部分样品（病毒数）。直接检测问题重重。那么怎么办呢？让病毒体外繁殖扩增，到足够的数量再检测吧。

简单就是，数个病毒不足以引起看得见的荧光，那我们让病毒扩增无数倍，然后成千上万的病毒引起的荧光我们总能看见吧  

所以PCR（polymerase chain reaction）聚合酶链反应就登场了。PCR的原理非常简单，就是通过聚合酶链这种化学反应，在体外负责病毒RNA的扩增。

这儿需要补充一点，PCR扩增的其实不是完整的病毒，而是只扩增病毒的遗传物质，即核酸RNA，核酸检测的名称就是这么来的。如下图，一个病毒由蛋白和核酸RNA等物质构成。蛋白组成比较复杂，但一个病毒肯定有一套RNA，病毒感染机体也主要是复制自己的遗传物质RNA。所以检测病毒RNA数就等于是检测病毒数，RNA数和病毒数，这儿可以看成同一回事。

既然感染者样品中的病毒量还是太少，就先用PCR扩增到数目足够再检测。PCR扩增是指数级增长的。比如有1个病毒（即一套RNA），那么扩增一次即1个循环，就是2个；紧接以2个为基础，扩增第2个循环，就是4个（2的2次方）；继续扩增第3个循环，就是8个（2的3次方）；然后16个，以此类推，扩增n个循环，就是2的n次方。注意这个n，其实就是Ct值。

一个人感染了一个病毒但他本人还没表现出症状时，怎么区分他是阳性还是阴性呢？举个例子：用PCR扩增咽拭子样品，当Ct等于30，即扩增了30个循环时，这时候还没有看到足够量的病毒数（RNA数）所导致的荧光，即阴性。 

但如果我们不放心，那么让PCR仪器继续工作，增大循环Ct到100次，这顿猛如虎的操作下来一看不得了，病毒核酸数直接扩增了100代。此时病毒RNA数量达到了检测所需的最低值，仪器出现了可见的荧光。然后“惊喜”雀跃，果然又一个阳性，这人得了新冠。哎呀，差一点都漏诊了。 

看，这儿就有个问题，怎么科学的定义Ct值呢。其实对于健康的人体，比如A在空气中感染一个或者几个病毒，并不一定得新冠（有症状），因为强大的自身免疫系统会趁着病毒还没开始复制自己（就像PCR一样在体内复制），就已经把这几个小病毒清除了。

但是，如果此时我们核酸检测，然后，只要把Ct值调的无限大即扩增很多的倍数，是不是也能检测出病毒引发的荧光反应了？因为足够大的Ct循环数让原本一两个病毒的RNA繁衍2的n次方倍，终于达到了足以引发荧光的数量。接着呢，虽然A没什么症状也不会传染大概率会自愈，依然要果断定义A为阳性？因为不管怎么说，核酸检测结果就是阳性呀，只要我不说我用的是多大的Ct值就行。  

这样看来，感染病毒和阳性之间，感染病毒和症状之间，如果抛弃了Ct值，是不是就很难界定了？我在门把手上采集样品，然后把Ct值调的无限高试试？ 

所以在新冠的核酸检测中，首先是确定Ct值，才能更精准的用于新冠肺炎筛查。