中国学者拼凑世界最古老猎豹头骨 研究论文被撤

 

美国时间8月21日，《美国国家科学院院刊》（PNAS）刊登了一篇撤稿声明，从而宣告“最古老的猎豹可能来自中国”这一说法不再成立。

 

    发出撤稿声明的是上海科技馆研究人员黄骥，他声明撤回的论文名为《一种上新世晚期的猎豹，并论猎豹的系统演化》（“A primitive Late Pliocene cheetah, and evolution of the cheetah lineage”），这篇论文最早出现在2008年12月29日《美国国家科学院院刊》网站上，2009年1月13日刊载在纸版的《美国国家科学院院刊》上。黄骥是该文的第二作者，第一作者是丹麦研究者梅·克里斯琴森，发论文时，他是哥本哈根动物学博物馆的研究人员，目前是丹麦奥尔堡动物眼首席动物学家。

 

    两人在论文中称，他们研究了一个首次出土于中国甘肃临夏盆地、距今约250万年的猎豹头骨化石，认为这是世界上目前发现的最原始的猎豹，并推导出结论认为，猎豹很可能起源于欧亚大陆。

 

    “进一步检查发现，研究中所使用的化石是拼凑而成的。而且，这个化石是从晚中新世红土中发现的，而不是从早更新世黄土中发现的，因此，这篇文章撤稿。”论文刊发3年后，黄骥在撤稿声明中这样表示。

    “对于古生物学家们及一本顶尖科学杂志来说，这个令人尴尬的故事终于结束了。”美国时间8月31日，《科学》（Science）杂志在一篇题为《猎豹化石是假的》的述评文章开篇就这样评价道。

 

邓涛根据他的观察向《国家地理》杂志发表了上述看法，并且很快就给《美国国家科学院院刊》写了一封信。

    邓涛在信中说，作为在临夏盆地工作多年的古脊椎动物学工作者，他对临夏盆地的化石贩子了如指掌，“在过去几年里我已经见识了各种各样的伪造，我看到了数百个看似‘完整’的头骨化石，像黄骥获得的这种头骨也并不算少。我也知道不合格的收藏家们往往被骗。不幸的是，黄骥是其中之一”。

 

    他在信中建议道：“经仔细检查，不幸的是，我发现他们所研究的化石是伪造的，而这个伪造的化石是论文的唯一基础。因此，这篇论文应该被撤销。”

    但是，就在邓涛接受美国《国家地理》杂志记者采访时，距离刊登此篇论文的《美国国家科学院院刊》的出版时间只有两天了。“即使有疑问，也来不及撤稿了。”邓涛说。

    此后，又有《科学》杂志记者采访邓涛，在《篡改自然史：中国假化石之病》一文中发表了他的质疑，但同时也发表了黄骥的辩护意见。据媒体报道，黄骥称，他向《科学》提供了化石的X光图，X光图将化石部分和石膏修补部分区分开来。他们的研究没有对石膏部分进行过描述，他声称坚信自己的研究没有问题。

    邓涛说，收到信后，《美国国家科学院院刊》也很重视，但希望他看到化石实物后再作出进一步结论。

    邓涛很快联系了黄骥，希望能够直接观察化石，但这一要求被婉拒了，化石是真是假一时成了悬案。

    “化石拼接的程度非常严重”

    即使没能看到化石，媒体的报道与专业人士的质疑却一直在持续，这也让更多的情况逐渐得以披露。

    黄骥后来承认化石经过石膏修补，也承认在《美国国家科学院院刊》发表论文过于仓促，没有将化石部分和石膏修补部分区别开来。他还承认，论文第一作者梅·克里斯琴森没有亲眼看到过化石标本。

    但是，黄骥却一度坚持这些缺陷并不影响得出这是最早猎豹化石的结论。

    “假的怎么会不影响结论呢？”邓涛质疑道，“就像买了一个唐三彩，但这个唐三彩是洛阳某个小作坊里仿制的，事实上它根本就不是唐三彩，只是现代人做的一个仿制品，与真的完全是两回事。那块‘化石’也一样，看上去像猎豹的头骨化石，实际上也许根本就不是。至于它究竟是什么东西，也只能是把它的附着物全部扒掉、让它恢复了原状才知道。恢复原状后，也许它有研究价值，也许并非什么新发现。”

 

记者看到，《文汇报》曾报道过黄骥的成长历程，说他在踏上工作岗位之前甚至没有读过大学，只是一名从技工学校毕业的中职生。但这个80后小伙子从小就喜欢小动物，毕业后主动到自然博物馆应聘标本制作员，并且疯狂学习动物学相关知识，还通过电子邮件向国内外同行虚心求教。近年来，他已经频频在国际学术期刊上发表论文，并因此获得多项奖励，包括2010年荣获的上海市第四届“青少年科技创新市长奖”。

    但在古生物学界对该事件的议论中，有一种声音认为，黄骥不仅缺乏足够的专业知识，而且缺乏必要的审慎。

    邓涛说，黄骥告诉他们，这块化石是从一个化石贩子那买来的。“那个贩子告诉他化石是在哪个地层里，他就以为是了，并且在论文中写道，这件化石标本来自‘和政’地点，年龄约为220万年到250万年前。但和政是一个县，并不是一个地点，那里的黄土里并没有这类化石”。

    陈善勤也认为，从私人手上征集化石有很大的风险，以这些化石为研究材料一定要特别审慎，否则容易出问题。

    邓涛以“辽宁古盗鸟”为例说，“辽宁古盗鸟”化石标本产自我国辽宁西部，但化石被拼接后走私到美国，居然骗倒了世界上最著名的恐龙学家之一——加拿大的柯瑞博士。

    另一个值得注意的问题是，2004年，我国古脊椎动物学家邱占祥院士等人已经描述了临夏盆地的一个猎豹新种——临夏西瓦猎豹，梅·克里斯琴森和黄骥所描述的新种猎豹与之相比，其牙齿形态和大小都在临夏西瓦猎豹的变异范围之内。但令人惊讶的是，两人论文中所引用的新化石的年龄数据和地质信息正是来自邱占祥院士等人的相关文献，这说明他们并没有做古地磁工作，对化石的具体产地并不了解，但显然两位作者是知道临夏西瓦猎豹的，然而，他们在论文中竟然没有提到同一地区同一时代同一沉积中的同类化石。

    邓涛说，做古生物研究，要得出重要结论一定要非常严谨。“哪怕别人给我一个完整的化石，没做任何人为修补，我也得亲自去看看这个东西究竟出自于哪里，来自什么地层，出土地点的岩石是什么，这些都得一一考察清楚，对来源不明的标本不作核实是古生物研究的大忌。”

    他说，在古生物研究领域，有一分材料就说一分话，假设可以大胆，但求证不能不小心翼翼，“我们这个领域的研究者绝大多数都是非常严谨的，大家的认识水平可能有差异，但工作方法却很少有问题。因为造数据的假、造实验的假可能难度小一些，我们这个学科要造化石的假，非常容易被专业人员看出来，所以造假化石很多，但被当真化石研究发表的很少，毕竟有素质和品质的研究者是绝大多数！”

    他认为，这篇论文的发表确实很不严谨。“至少，像第一作者，那个丹麦人梅·克里斯琴森，他还是通讯作者，也就是文章的责任人，竟然连化石实物都没看到过就敢写论文，并且敢当第一作者，这本身就是一个笑话。”