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力学或者说应用力学是建立在牛顿力学基础上,研究宏观物体的机械运动和变形的科学。它是物理学的最早的一个分支,但是自从流体力学的出现,它与传统物理已经分道扬镳,它主要是倾向于用应用数学的理论去解决工程实际问题;而近代物理则更多地注重研究微观粒子的规律。
闻名世界的诺贝尔奖有物理、化学、生物、经济等领域,最主要的也是关注原创性的成果,那么更多地关注应用的力学家与诺贝尔奖似乎看起来无缘。但实际上,历史上却有几位获得诺贝尔奖的大科学家也一度研究过力学,力学的逻辑思维训练对于它们的获奖也有一定益处。
Rayleigh瑞利(1842~1919),英国物理学家。20岁入剑桥大学三一学院(牛顿曾经就学过)学习 。他的研究工作几乎遍及当时经典物理学的各个领域。他有不少著作,论文达400多篇。1873 年被选为英国皇家学会会员,1879~1884年任卡文迪什实验室主任;1885 ~1896 年任皇家学会秘书,1905~1908 年任会长 。1908 年起任剑桥大学校长。瑞利在力学上提出了瑞利波,提出了直接求解变分问题的Rayleigh方法,也用于求解振动问题。1895年发现从液态空气中分馏出来的氮,与从亚硝酸铵中分离出来的氮,有极小的密度差异。这一事实导致空气中的一个稀有元素——氩的发现,因而获得1904年诺贝尔物理学奖。瑞利一生发表了许多学术论文,他文笔清雅畅达,所写文章大多有严格的数学证明,定量十分准确。后来,他把自己的论文整理为一部五卷本的论文集。论文集的开头,他写下了这样的言词:伟大精深啊/上帝造物之奇妙!/研究探索吧/求得世界胸奥秘/乐在其中矣!
布里奇曼(Percy Williams Bridgman,1882-1961)因发明产生很高压力的装置及利用这一装置在高压物理领域内所做出的贡献,获得了1946年诺贝尔物理学奖。他的这些结论用于塑性力学,解释了塑性变形与静水压力关系不大,只与剪应力有关。
康托洛维奇Kantorovich(1912-1986),俄罗斯力学家,是最优化和计算数学的创始人之一,是经济数学的奠基人。在泛函分析、程序设计、函数论、数学物理、微分方程、积分方程和变分法都有贡献。1975年获诺贝尔经济学奖。他在力学上的主要贡献是提出了直接求解变分方程的近似法。
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