从“以蠡测海”到“以蠡测碳”

2023-3-21 09:43

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在海边散步，看见沙滩上到处是五颜六色的漂亮贝壳，引得游人纷纷弯腰捡拾。五彩的贝壳，给人们带来视觉快乐和无边的遐想，从一枚小小的贝壳里，人类获得了无穷的灵感。譬如米国壳牌公司的黄红相间的logo标志，珠海市宏大的仿贝壳造型的日月贝剧场，大连的贝壳博物馆，青岛西海岸的唯美贝壳高塔和灵山岛上的贝壳建筑。

看见远处几个小朋友握着小贝壳，在沙滩上划拉海水玩，不时做出舀水状，玩的不亦乐乎。目睹此情此景，不由得想起一个成语——“以蠡测海”。

蠡，古时指贝壳做的瓢。意思是用一只小贝壳去测量大海里的海水体积。该成语出自汉代东方朔的《答客难》: “以管窥天，以蠡测海，以莛撞钟，岂能通其条贯，考其文理，发其音声哉”。大意是：用小竹管窥探星空, 怎么能够看透神秘天相？用海蛎壳去舀海水，怎么能够测量出大海的容量？用小竹杆敲击铁钟，怎么能奏出黄钟大吕般的鸣响呢？东方朔这段话还被组合派生成另外一个成语“管窥蠡测”。这个贬义词听起来文绉绉的，其实贬人也挺狠的。

“以蠡测海”是一个贬义成语，嘲讽一个人认知狭窄，在观察和分析问题时非常片面。在两千年前的汉代，如果看见有人摆弄着竹筒在遥望星空，拿着贝壳在海边舀水测量大海的体积。大家会觉得滑稽可笑，如此举动在当时一定会遭人嘲笑的。

如果从自然科学史的视角解读成语“管窥蠡测”，挖掘所隐含的科学史信息，似乎可以还原出一幅栩栩如生的古人《科研写真图》来：夜幕降临之时，古代星相学家们手握简易的竹管状 “天文望远镜”，在仔细观察神秘星相的变化；古代风水大师，在大海边设祭坛做法，用贝壳舀水来占卜部落的吉凶。这表明，在人类科学萌芽时期，古人朴素的科学实践活动，一样蕴含着大智慧。

时光飞驰至21世纪。在人类文明之树的谱系图上，“科技之花”这支小小的树叉已长成一棵文明参天大树。譬如在宏观宇宙研究领域，天文学家借助大型天文望远镜，已接收到百多亿光年外的宇宙光波信号并还原成像，可以观察到100亿光年外的类星体。在微观科学研究领域，物理学家们在量子理论指导下借助大型科学仪器，观察到电子、光子、中子、质子、夸克等微观物质实体粒子的运动。

今天，如果从自然科学的微观层面观察研究贝壳，是一个非常前沿的研究领域。譬如，在材料学领域，贝壳完美的“无机-有机”层状结构，激发了科学家的科研灵感，设计合成出轻质高强超韧性的贝壳仿生新材料；在环保研究领域，以海边这些漂亮的贝壳为样本，“以蠡测碳”，研究海洋贝类生物“碳汇”的机制和价值，也是当今非常热门的研究领域。