作者：蒋迅

这是一个关于航天事业先驱，史上最伟大的火箭科学家，NASA马歇尔太空飞行中心总指挥沃纳·冯·布劳恩 (Wernher von Braun) 的一个发掘人才的小故事。

故事要从NASA的另一位火箭科学家萨姆罗尔 (Phil Sumrall) 先生说起。萨姆罗尔于1961年在中密苏里州立大学 (Central Missouri State University) 获得数学和物理学学士学位，然后在阿拉巴马大学 (University of Alabama) 学习了一些航空工程方面的研究生课程。同时他在麦迪逊学院 (Madison Academy) 教数学和科学。这个学校的名字很响亮，但其实就是一个小学至初中连读的带有宗教色彩的私立学校。他毕业的中密苏里州立大学也不是一个名牌大学，至多是一个培养中小学教师的地方。本来他的未来职业似乎已经有了一个轮廓，他有可能像很多人一样当一名小学或初中的老师直到退休。但一次奇特的理发机遇使他的人生发生了重大转变。

当教员的萨姆罗尔先生

那是1962年春天的一个星期六。萨姆罗尔决定到市中心的一家理发店去理发。那天人很多。萨姆罗尔就坐下来等待。这时进来了一个衣冠楚楚的男士。萨姆罗尔一眼就看出来他是大名鼎鼎的NASA火箭科学家布劳恩。只有一把空椅子了，而这把空着的椅子正好就在萨姆罗尔的身边。於是布劳恩径直坐到他的身边坐下来，然后就打开了文件箱开始埋头读起手中的文件来。大约半个小时后布劳恩收起了文件，关上文件箱，开始和身边的人交谈，这人就是萨姆罗尔。

布劳恩问他是做什么的，他说是在当地一所私立学校教数学和科学。布劳恩立即显示出兴趣来，又接着问他主修什么，在学校里学过哪些课，最后的成绩是什么，每个课都问到了，课程里的主要内容也都问到了。萨姆罗尔后来回忆到，那时他刚刚毕业不久，所以能回答出布劳恩所提的问题。最后，布劳恩问他，是否考虑过到NASA工作。NASA？萨姆罗尔连想都没有想过。在他的心目中，NASA是那些名牌大学毕业的硕士博士去的地方，他从来没有祈望过。“没关系，”布劳恩给了萨姆罗尔一个电话号码和一个人名后说，“什么时候想去的话就给这个人打个电话。告诉他，你和我谈过了，我认为你可以到马歇尔航天飞行中心工作。”

到六月份学校放暑假的时候，萨姆罗尔决定不再回学校教书了。他给那个布劳恩留下名字的人打了一个电话。原来那人正是马歇尔航天飞行中心的人事部主任。以后的面试很顺利。7月2日萨姆罗尔就在马歇尔航天飞行中心正式上班了。

NASA的萨姆罗尔先生

一位极可能被埋没的火箭科学家就是这样被布劳恩在理发店里这样不经意地发现的。不过我想，萨姆罗尔回答得一定非常出色。他有幸得到了一次非正式的面试，但机遇只给那些有准备的人。如果他平时学习不扎实，那他是不可能回答那些技术问题，那么机遇就只能从他身边溜过去。

在此之前我还写过两篇NASA人物故事：“她在太空中永生 ── 记美国印裔宇航员卡尔帕娜·乔拉”和“从校篮球队的板凳队员到NASA工程师”。在我看来，这些成功人物的背后代表的是一种文化。在这种文化环境里，人类登上了月球，完成了空间站壮举，把卫星送出了太阳系。后面我还会再讲一些这样的故事。也许我们都能学到一点东西。

后注：看到冯用军老师写的一篇“炮轰NASA招聘不看学历和英语等级”，挺有意思。

这是笔者【NASA人的故事】系列中的一篇。请到这里继续阅读