加州大学欧文分校生物学家Maksim Plikus说，当受伤细胞17A1胶原蛋白耗竭，这些细胞将启动分子信号。有意思的是，这些细胞通过改变自己的身份，而不是采用自杀或停止细胞分裂应对损伤。
为证明在人类也会发生这种现象，Nishimura小组对人类女性从22岁和70岁的毛囊进行了分析。结果发现毛囊在55岁以上的人，胶原蛋白17A1水平较低。如果人类的毛发衰老过程和小鼠类似，虽然胶原蛋白17A1不可能是这一过程的唯一因素，但是补充胶原蛋白17A1将可能成为治疗脱发的重要工具。
这一研究补充了关于干细胞调节分子机制方面的知识。《科学》同期另外一篇研究论文上，发现一种转录因子Foxc1可能是调节毛囊干细胞周期的重要分子。科罗拉多大学生物学家Rui Yi等发现，转录因子Foxc1在活跃的毛囊干细胞中表达很高，在静止的毛囊干细胞中不表达。去除小鼠皮肤中转录因子Foxc1其毛囊干细胞无法返回到静止状态。研究人员认为，这些细胞转录因子Foxc1能让细胞进入临时失活状态，这能让毛囊干细胞保持具有再生能力。
Yi说，毛囊干细胞开始复制后，这些细胞会进入“任务完成，返回静止状态”，静止状态是等待下一次执行任务的状态。这表明毛囊干细胞能感觉到他们的状态并能做出适当反应。
Plikus说，毛囊干细胞是一种理想的干细胞研究工具，两个研究再次证明干细胞领域这一持续15年的经典看法。现在科学家们已经开始理解干细胞行为的分子调节过程。Chuong说，两份研究代表科学家理解干细胞行为分子基础的新时代。
点评：干细胞的临床美好应用前景，让国际上干细胞的研究热度持续增温，但是学术上对干细胞的许多行为的分子基础并不了解。或者说，科学家对这种细胞的应用价值没有疑义，但是对干细胞本身的理解比较肤浅。深入理解干细胞的行为基础，不仅具有重要理论价值，也能有效推动干细胞的应用，提高干细胞应用的安全性。
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