“博士”“硕士”和“学士”这些学位称谓在中国有着悠久的历史，但它们与现代学位制度的结合却是在近代完成的，且与日本的教育制度有一定的关联。
1. 学位称谓的起源
1.1 博士：在中国古代，“博士”一词最早出现在战国时期，最初是指博学多才的人。秦汉时期，“博士”成为一种官职，主要负责管理书籍和文献，为皇帝提供咨询和建议。
《史记·循吏列传》有云：“公仪休者，鲁博士也。”表明六国时即有博士之目，而秦承之。《汉书·百官表》云：“博士，秦官，掌通古今。”另据《资治通鉴》卷第七《秦记二》，秦二世曾“问博士曰:‘湘君何神?’对曰:‘闻之。尧女，舜之妻，葬此。’”汉承秦样，博士之置益广。诸子、诗赋、术数、方技等皆置博士。
西汉时属太常，汉武帝建元五年（公元前136年）增置五经博士；晋置国子博士；唐有太学、国子诸博士，另有律学、算学、医学博士等名目，属国子监，皆为教授官。明代时，五经博士属翰林院，成为孔孟颜曾等先儒诸族后裔之世袭官职，不治院事。自汉代起，又有“博士弟子”之目。据《后汉书》卷四，“武帝时置博士弟子，太常择人年十八以上，仪状端正者补焉。”即受教于诸博士之学子也。唐代以降，以太学生受教于博士，故而以“博士弟子”称之。至明清两代，地方各府州县皆设官学，其学生乃经科举考试而获出身之生员（即秀才）；于京师设国子监，其学生皆来源于上述各级学校之贡生，有五贡之目，即恩贡、优贡、岁贡、拔贡（明代称选贡）、副贡。因皆受教于博士，皆统称为“博士弟子”。
1.2 硕士：古代的“硕士”通常指那些品德高尚、学问渊博的人，与“硕老”“硕儒”的含义相似。
《新五代史·张翰传》中有“故前后左右者日益亲，则忠臣硕士者日益疏，而人主之势日益孤”之语。另，硕士亦有“积学之士”之意。宋曾巩《元丰类稿·与杜相公书》中“宿师硕士，立相望”之语，即是此意。
1.3 学士：最早出现在周代，最初是指在学读书的贵族子弟，后来逐渐变成官名和文人学者的泛称。明清时期，“大学士”可谓顶级文官。
《周礼·春官·乐师》有云：“诏及，帅学士而歌。”《尚书注疏》卷第一有云：“及秦始皇灭先代典籍，焚书坑儒，天下学士逃难解散”后亦泛指学者文人。《庄子·盗町》有云：“摇唇鼓舌，擅生是非，以迷天下之主，使天下学士不反其本，妄作孝弟，而徽于封侯富贵者也。”魏晋六朝时，征文学之士掌典礼、编篡、著述诸事，通称学士；诸王及节帅皆得置学士，以师友相待，无定员、品秩。唐开元时，置学士院，官员称翰林学士，掌起草皇帝诏命。至明清时，于内阁置学士，翰林院置侍读学士、侍讲学士。另，唐中宗李显景龙二年(公元708年)，置大学士，以象四时；宋有昭文馆大学士、集贤殿大学士，以首相、次相分领之；明太祖废军相，权归六部，洪武十五年（公元1382年）置大学士，以殿阁（文华殿、文渊阁等）名冠之，以备顾问。其后渐以重臣兼领，地位日隆。清因之，设殿阁大学士四人、协办大学士二人，为文官极品，赞襄机务，统率百僚，朝野多以丞相目之。其与学士相较，相差不可以道里计也。
2. 现代学位制度的引入
日本的影响：在明治维新期间，日本从西方引入了现代学位制度，并使用汉语中的“博士”“硕士”“学士”来翻译英文中的“DOCTOR”“MASTER”“BACHELOR”。这种译法后来被清末的中国学者引入中国，使得这些古老的称谓与现代学位制度结合。
日本学位制度的萌芽起源于19世纪后半期的明治维新，1872年就颁布了《学制》。1883年，日本颁布了《学制追加》，作为1872年颁布的《学制》的补充文件，第一次涉及到学位问题，规定了5个等级的学士学位，修完数量不同的学科，可以被授予不同的等级。同年，太政官又发布了《关于有关官级、教师等级、学位称号的规定》，将学位分为博士、学士、得业士3种。由于当时日本尚未建立真正意义上的大学，这种学位制度实际上并未能全国实施。仅在一些大学开始授予学位，如1878年末，日本以新创办的东京大学的名义制定学士学位制，并于1879年制定了学位授予规则，并开始授予毕业生“学士”称号。1953年，又制定了《学位规则》，将学位由博士一种改为博士和硕士（日本又称修士）两种，获得硕士学位者必须在大学院（即研究生院）学习2年以上，取得30个学分以上或通过在该大学院进行的硕士论文的审查和考试中合格；获得博士学位者一般须在大学院学习5年以上（已修完硕士课程者为3年），取得30个学分以上或通过在该大学院进行的博士论文的审查和考试中合格。同时，《学校教育法》规定，学部教育（即本科阶段）结束后，学生经过考试合格，可取得学士学位。硕士学位包括22种（文学、教育学、神学、社会学、国际学、法学、政治学、经济学、商学、经营学、理学、药学、保健学、卫生学、营养学、工学、农学、兽医学、水产学、家政学、艺术学、体育学），博士学位增加至18种（新增教育学、神学、社会学、经营学、牙医学、保健学、水产学）。
中国的现代学位制度：1935年，当时的民国政府仿效英美体制颁布了“学位授予法”，这是中国现代学位制度的开端。新中国成立后，特别是1980年《中华人民共和国学位条例》的颁布，正式确立了学士、硕士、博士三级学位制度。
3. 西方的学位名称
3.1 博士（doctor）一词源于拉丁语，意为“教师”或“指导者”。博士学位（拉丁语：doctoratus）出现在中世纪欧洲，是大学教授拉丁语（ licentia docendi）的执照。授予博士学位 ( licentia docendi )的权利最初只属于天主教会，申请者必须通过考试、宣誓效忠并缴纳费用。
为什么一般称之为“哲学博士”？——其实是爱智慧之意
17 世纪（可能约1652 年）哲学博士学位在德国诞生。 “哲学”一词在此不是指哲学领域或学科；它在其最初的希腊语含义“热爱智慧”下具有更广义的使用。在欧洲大部分地区，所有领域（历史、哲学、社会科学、数学和自然哲学/自然科学）传统上都被称为哲学，而在德国和欧洲其他地区，文科的基本院系被称为“哲学院系”。哲学博士学位遵循这一历史惯例，尽管大多数学位并不是为了研究哲学。德国当时对哲学博士学位和自然科学博士学位（缩写为Dr. rer. nat.）以及社会/政治科学博士学位（缩写为 Dr. rer. pol.）进行了更详细的区分，类似于其他传统的医学博士学位（Dr. med.）和法学博士学位（Dr. jur.）。
大学博士培训是一种行会学徒制。新教师进入“艺术大师”行会之前的传统学习期限为七年，与其他职业的学徒期限相同。最初，“硕士”和“博士”是同义词，但随着时间的推移，博士学位被视为比硕士学位更高的资格。
现代研究型博士学位以德国式博士学位的形式于 1861 年在美国耶鲁大学首次颁发。与医学博士学位不同，后者是一种职业“专业学位”，训练学生应用或实践知识，而不是创造知识，类似于职业学校或学院的其他学生。在英国，研究型博士学位最初是科学和文学的高级博士学位，杜伦大学于 1882 年首次设立。博士学位从美国经加拿大传入英国，并从 1917 年开始在英国所有大学设立。第一个博士学位（称为 DPhil）是在牛津大学颁发的。
3.2 硕士
硕士学位可以追溯到欧洲大学的起源， 1233 年的教皇诏书规定，任何被图卢兹大学录取为硕士的人都可以在其他大学自由任教。硕士学位的原意是，在一所大学被录取为硕士（即教师）等级（学位）的人也可以在其他大学被录取为同一等级。这逐渐被正式化为 licentia docendī（教学许可证）。最初，硕士和博士并没有区别，但到了 15 世纪，英国大学已经习惯将低级院系（艺术和语法）的教师称为硕士，将高级院系的教师称为博士。最初，文学学士（Bachelor of Arts）颁发给学习三艺（语法、修辞和逻辑）的人，而文学硕士（MA）颁发给学习四艺（算术、几何、音乐和天文学）的人。
因此，从中世纪晚期直到 19 世纪，学位的模式是，低级院系授予学士和硕士学位，高级院系授予学士和博士学位。在美国，第一个硕士学位（Magister Artium，即文学硕士）是在哈佛大学建校后不久颁发的。
3.3 学士
学士学位（来自中世纪拉丁语baccalaureus）或学士学位（来自现代拉丁语baccalaureatus）是由学院和大学在完成为期三至六年（取决于机构和学科）的学习课程后颁发的本科学位。文学学士（Bachelor of Arts）颁发给学习三艺（语法、修辞和逻辑）的人。
4 总结
“博士”“硕士”和“学士”之名是本土的，学制是舶来品，深厚的文化才能用自己的概念体系去翻译。有时候，我们被各种说法转得昏天黑地，是因为西方在这套学制上也是变来变去，要根据时代需求培养不同的人才。从贵族教育到精英教育再到大众教育，越来越多的人受惠于今天的学历教育。愿我们的高等教育可以随着时代的发展，优化学制，培养出更多更好的人才。
参考资料：wiki，kimi，百度搜索。待有时间再逐一考证出处。
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